Zapytanie to zwięzła notatka przesłana do redaktora przez pisarza poszukującego publikacji. Jest to w zasadzie zapytanie, czy praca pisarza jest interesująca dla konkretnej publikacji. Zapytanie zawiera zwięzły opis doświadczenia i wiedzy pisarza na dany temat oraz streszczenie lub streszczenie artykułu, który autor ma nadzieję opublikować. Podaje się również przybliżoną liczbę słów dla proponowanego artykułu lub funkcji.
Zapytanie lub list z zapytaniem jest dla niezależnego pisarza okazją do zaprezentowania swojej pracy i wykazania się umiejętnością wyrażenia opinii w jak najmniejszej liczbie słów. Daje to redaktorowi szansę oceny profesjonalizmu, umiejętności, wiedzy i stylu pisania pisarza. Zapytanie powinno generalnie mieć jedną stronę lub mniej, jeśli autor ma nadzieję, że zostanie przeczytany cały list. Redaktorzy są notorycznie zajęci i mają ograniczenia czasowe.
Tworząc zapytanie, autor powinien „zahaczyć” czytelnika, w tym przypadku redaktora, i przesunąć stronę wraz z żywym użyciem języka, który zachęca redaktora, aby chciał więcej, aby kontynuować czytanie. Jednak nigdy nie jest dobrym pomysłem wstawianie zwiastuna, mając nadzieję, że zaciekawi redaktora i skontaktuje się z autorem. Redaktorzy muszą wiedzieć, czego się spodziewać, i chcą uzyskać szczegółowe informacje na temat historii, artykułu lub funkcji, aby mogli upewnić się, że dobrze pasuje do publikacji.
Zapytanie powinno krótko opisywać odpowiednie wykształcenie, doświadczenie i wiedzę specjalistyczną pisarza lub specjalną wiedzę na dany temat. Powinna również zawierać szczegółowe podsumowanie pracy. Zapytanie powinno również wyrażać powody, dla których autor uważa, że praca nadawałaby się do publikacji, dlaczego jest cenna dla czytelników i czym różni się od innych artykułów na ten sam temat.
Na przykład, jeśli pisarz ma nadzieję napisać artykuł o kąpaniu psa dla magazynu o zwierzętach domowych, jest to temat, który prawdopodobnie został omówiony. Autor musi sformułować zapytanie, aby wyraźnie zilustrować, jak jego artykuł różni się od podobnych tytułów, lub pokazać, w jaki sposób odnosi się do różnych punktów lub w inny sposób przedstawia temat z innego punktu widzenia.
Wiele publikacji wymaga zapytania przed wyrażeniem zgody na przeczytanie całego rękopisu, więc pisarz powinien zachować szczególną ostrożność podczas pisania zapytania. Stworzenie świetnego listu z zapytaniem zajmuje prawie tyle samo wysiłku, co napisanie samego artykułu.