Zarządzanie koncepcyjne to proces przepracowywania trudnych sytuacji w celu wypracowania dobrze opracowanego planu przed rozpoczęciem projektu. Jest to jeden z czterech głównych zestawów umiejętności używanych w zarządzaniu, obok technicznych, politycznych i interpersonalnych. W przeciwieństwie do innych umiejętności, zarządzanie koncepcyjne jest niezwykle trudne do nauczenia się od innej osoby; ogólnie uważa się, że jest to bardziej cecha osobista niż wyuczona umiejętność. Celem tego zestawu umiejętności jest tworzenie planów, które pozwolą zespołom na wydajną pracę, jeszcze przed rozpoczęciem projektu.
Główną częścią zarządzania konceptualnego jest przyglądanie się sytuacji i szukanie sposobu na rozbicie jej na łatwe do opanowania części. Kiedy projekt jest w powijakach, łatwo jest przytłoczyć nadchodzącymi wyborami i pracą. Zadaniem kierownika koncepcyjnego jest przejrzenie tego stosu zadań i informacji oraz ułożenie go w jasny i zorganizowany sposób.
Podobnie jak wiele koncepcji zarządzania i biznesu, najważniejszą częścią zarządzania koncepcyjnego jest informacja. Im więcej informacji posiada menedżer, tym łatwiej podejmować właściwe decyzje. W przeciwieństwie do innych form zarządzania, menedżer koncepcyjny zawsze uwzględnia informacje, których nie można poznać. Ponieważ większość tej umiejętności ma miejsce w przyszłości, menedżer musi liczyć się z nieprzewidzianym. Korzystając z istniejących informacji, można przewidzieć, jakie mogą być nieoczekiwane rzeczy i odpowiednio zaplanować.
To tylko jeden z czterech powszechnych zestawów umiejętności zarządzania. Pozostałe trzy dotyczą innych aspektów zarządzania i wszystkie razem tworzą pełny obraz. Umiejętności techniczne to umiejętności oparte na informacjach, które odnoszą się do formy wykonywanego zarządzania; w zasadzie, jeśli menedżer nadzoruje dział wysyłkowy, wie o wysyłce. Umiejętności polityczne to umiejętności oparte na osobowości, które są stosowane poza miejscem pracy w celu zabezpieczenia zasobów do wykorzystania przez menedżera. Trzeci zestaw umiejętności, interpersonalny, obejmuje umiejętności związane z kontaktami z pracownikami w miejscu pracy.
W przeciwieństwie do innych powszechnych zestawów umiejętności zarządzania, zarządzanie koncepcyjne jest trudną umiejętnością do nauczenia. W umysłach wielu menedżerów myślenie koncepcyjne jest czymś, co albo mają, albo nie, a szkolenie zaprowadzi ich tylko do tej pory. Podczas pracy nad doskonaleniem umiejętności koncepcyjnych najczęstszą metodą jest po prostu robienie tego. Sytuacje są opracowywane i kierownik jest zobowiązany do przepracowania ich do odpowiedniego wniosku. Z czasem i praktyką można się doskonalić.