Polityki makroekonomiczne dzielą się na dwa główne typy polityk. Pierwsza to polityka fiskalna, która odnosi się do inicjatyw rządowych, takich jak opodatkowanie, wydatki i pożyczki. Drugim rodzajem jest polityka pieniężna, która obejmuje politykę walutową, taką jak dewaluacja, polityki przepływów pieniężnych, takie jak luzowanie ilościowe, oraz polityki mające na celu kontrolę stóp procentowych. Wiele rządów stosuje oba te rodzaje polityki.
Rządy decydują, którą politykę makroekonomiczną zastosować, w oparciu o szeroki zakres wskaźników ekonomicznych. Wskaźniki te obejmują wartość wszystkich towarów i usług wytworzonych w kraju, co nazywa się jego produktem krajowym brutto (PKB). Obejmują one również odsetek osób bezrobotnych. Inne indeksy obejmują stopy procentowe, średnie pensje, średnie zadłużenie gospodarstw domowych i indeksy cen.
Jedną z najważniejszych i najbardziej zróżnicowanych polityk makroekonomicznych są podatki. Opodatkowanie określa, ile pieniędzy osoby prywatne i firmy muszą zapłacić rządowi, a zatem także, ile pieniędzy rząd może wydać. Rządy mogą ustalać stawki podatkowe od dochodów osobistych, spadków, sprzedaży i innych czynności podlegających opodatkowaniu w celu generowania pieniędzy na usługi publiczne. Rządy starają się znaleźć równowagę między niskimi stawkami podatkowymi dla osób lub firm a wyższymi stawkami podatkowymi, które generują więcej pieniędzy do wydania przez rząd.
John Maynard Keynes, inni ekonomiści i wielu światowych liderów opowiadali się za wykorzystaniem rządowej listy płac do zmniejszenia bezrobocia i próby pobudzenia gospodarki. Każda nowa praca rządowa usuwa osobę z rejestru bezrobotnych, ale powoduje dodatkowe wydatki na rządowe finanse. Ekonomia keynesowska dyktuje, że pełne zatrudnienie generuje wydatki konsumpcyjne, a zatem stabilizuje upadającą gospodarkę. Inni ekonomiści uważają jednak, że tworzy to spiralę zadłużenia podobną do tej, jaką obserwowaliśmy na początku XXI wieku w krajach takich jak Grecja, Portugalia i Irlandia.
Rządy zadłużają się, pożyczając pieniądze. Pożyczanie pieniędzy pozwala rządom na utrzymanie wydatków, podczas gdy dochody spadają lub pozwalają im na zwiększenie wydatków. Polityka fiskalna oparta na zaciąganiu pożyczek jest określana przez stopy procentowe, według których pożyczki są spłacane. Stawki zależą od zdolności kraju do spłaty długów. Jako alternatywę dla zaciągania pożyczek, rządy mogą ograniczać wydatki, co może prowadzić do większego bezrobocia, ale obniża stopy procentowe, które muszą płacić rząd, banki i przedsiębiorstwa.
Jedna z polityk monetarnych, którą rządy stosują w celu złagodzenia niedoborów wydatków, nazywa się luzowaniem ilościowym. To w zasadzie pozwala rządowi drukować dodatkowe pieniądze bez dewaluacji waluty. Teoretycznie pieniądze są alokowane do banków, które następnie pożyczają pieniądze firmom, umożliwiając im zatrudnienie nowych pracowników. Zdewaluowana waluta działa w podobny sposób, generując dodatkowy dochód, ale osłabia faktyczną walutę i szkodzi bilansowi handlowemu kraju między importem a eksportem.
Inne polityki makroekonomiczne obejmują kontrolowanie stóp procentowych i zarządzanie popytem. Kontrolowanie stopy procentowej może zwiększyć lub zmniejszyć wydatki konsumentów. Wysoka stopa procentowa może ochłodzić gospodarkę, która jest bliska przegrzania, a niska stopa procentowa może powstrzymać recesję.
W ten sam sposób działają polityki makroekonomiczne związane z zarządzaniem popytem. Uwalniając lub wstrzymując dodatkowe zasoby lub tworząc nowe produkty, rząd może podnieść lub obniżyć ceny określonych zasobów lub produktów. Rządy Bliskiego Wschodu stosują tego rodzaju politykę do podnoszenia lub obniżania cen ropy.