Zarządzanie przepływem materiałów odnosi się do praktyki efektywnego wykorzystywania materiałów w kontekście przemysłowym. Na przykład kierownik przepływu materiałów w branży produkcyjnej może rozważyć takie czynniki, jak sposób transportu surowców do obiektów, rodzaj sprzętu używanego do dostarczania materiałów do poszczególnych działów oraz ilość wymaganej pracy. Celem większości specjalistów ds. zarządzania przepływem materiałów jest obniżenie kosztów, mniejsze zużycie paliwa i zapewnienie możliwie najbezpieczniejszego środowiska dla pracowników i ogółu społeczeństwa. Zarządzanie przepływem materiałów wiąże się z trzema różnymi problemami: efektami ekonomicznymi, skutkami środowiskowymi i skutkami społecznymi.
Fachowiec odpowiedzialny za nadzór nad przepływem materiałów dąży do optymalizacji procesów tak, aby obniżyć koszty i zwiększyć marże. Może analizować trasy transportowe, którymi przewoźnicy docierają do obiektów. Mogą również wziąć pod uwagę ceny oferowane przez różnych dostawców i wydajność dostawców. Dostawcy, którzy stale dokonują spóźnionych lub nieprawidłowych dostaw, prawdopodobnie powodują, że firma klienta traci pieniądze. Specjalista ds. zarządzania przepływem materiałów może skontaktować się z dostawcami, aby wyrazić niezadowolenie z ich wyników, lub znaleźć nowych dostawców, z którymi mógłby współpracować.
Efektywne zarządzanie przepływem materiałów może efektywniej wykorzystywać energię i wytwarzać mniej odpadów. Wspólnym celem specjalistów od przepływu materiałów jest kupowanie wyłącznie materiałów o rzeczywistej wartości. Z tego powodu menedżerowie dążą do zmniejszenia ilości odpadów i zużycia minimalnych ilości energii. Zdrowie i bezpieczeństwo ogółu społeczeństwa są również uważane za ważne czynniki w zarządzaniu przepływem materiałów. Z tych powodów wielu zwolenników zrównoważonego rozwoju jest również zwolennikami tej metody zarządzania.
Specjaliści, którzy chcieliby praktykować zarządzanie przepływem materiałów, często polegają na oprogramowaniu, które umożliwia im porównywanie wyników różnych działów, a także wyników w różnych kwartałach. Na przykład, aby upewnić się, że dane inwentaryzacyjne są dokładne, kierownik może obserwować wykresy, które pozwalają mu obserwować trendy i skomponować rozsądną perspektywę. Menedżer może również używać oprogramowania do obliczania ilości i kosztów na zestawieniach materiałowych.
Zarządzanie flotą może być ważnym aspektem zarządzania przepływem materiałów. Menedżer może na przykład korzystać z globalnego systemu pozycjonowania (GPS), który pozwala mu śledzić lokalizacje i trasy swoich kierowców. Menedżerowie mogą również dostarczać swoim kierowcom floty urządzenia mobilne, które umożliwiają im dostęp do informacji podczas realizacji dostaw. Efektywne zarządzanie flotą umożliwia również profesjonalistom śledzenie i zmniejszanie zużycia paliwa.