Zarządzanie społecznością to zadanie polegające na zrównoważonym zarządzaniu wspólnym zasobem. Zasób z puli wspólnej to zasób naturalny, który jest wspólny dla grupy osób, które wspólnie korzystają z tego zasobu. Przykładem może być rybołówstwo na obszarach przybrzeżnych. Chociaż ten zasób naturalny może być odnawialny, może również ulec wyczerpaniu, jeśli zostanie nadmiernie wykorzystany. Celem zarządzania społecznością jest zapobieganie wyczerpaniu i zapewnienie uczciwego korzystania z zasobu przez wszystkich interesariuszy.
Zadanie zarządzania zasobami społeczności może być trudne, ponieważ odpowiedzialność za własność jest podzielona w obrębie społeczności. Rozprzestrzenianie się odpowiedzialności wśród populacji osłabia osobistą odpowiedzialność każdej jednostki za degradację zasobów. Utrudnia to namierzenie strony obrażającej w przypadku uszkodzenia zasobu. Nadzór nad użytkownikami wspólnej puli w celu zapewnienia uczciwego i zrównoważonego użytkowania zazwyczaj wymaga instytucji rządowej. Podmiotowi temu może zostać przyznana zdolność prawna do egzekwowania zgodności w przypadku nadużycia przez indywidualnych użytkowników.
Skuteczne zarządzanie społecznością polega na prowadzeniu ciągłego monitorowania zasobów wspólnej puli. Może to być wymagane do ustalenia, czy następuje degradacja zasobu, a jeśli tak, dlaczego tak się dzieje. Menedżer społeczności może również określić, kim są interesariusze zasobu i jak najlepiej zapewnić sprawiedliwą alokację wśród tych interesariuszy.
Przykładem wspólnego zasobu może być małe łowisko przybrzeżne używane przez wiele wiosek, których przetrwanie zależy od zbiorów. Jeśli pojawi się duża operacja połowowa i zacznie wykorzystywać procesy przemysłowe, które pochłaniają znacznie większą część zbiorów niż dostępne zasoby mogą utrzymać bez ubytku, menedżer społeczności może spróbować złagodzić to uszczuplenie. Społeczność może być zarządzana przez grupę lub osobę. W każdym przypadku menedżer będzie współpracował z każdym interesariuszem w celu wynegocjowania zrównoważonego i sprawiedliwego wykorzystania zasobu.
Skuteczne zarządzanie społecznością wymaga dokładnej, ciągłej oceny zasobów wspólnej puli. Kluczową kwestią w zarządzaniu społecznością jest dokładne zdefiniowanie problemu, co nie zawsze jest widoczne na powierzchni. Wymaga to prowadzenia ciągłych badań naukowych, które monitorują i porównują dane dotyczące zasobu w czasie.
Zarządzanie społecznością jest procesem dynamicznym, ponieważ siły rynkowe mogą się zmieniać i ewoluować. Popyt na nowe towary pochodzące z zasobów naturalnych może wzrosnąć ponad to, co dany zasób może zapewnić bez cierpienia z powodu degradacji. Lub ten towar może zostać wykorzystany przy użyciu metody produkcyjnej, która przewyższa zdolność zasobu do regeneracji. Może to być skuteczne z punktu widzenia zysku, ale ta nowa działalność może również wyczerpać wspólne zasoby wodne na danym obszarze.