Koncepcja reguły większości mówi, że większość liczbowa może podjąć decyzję, która będzie miała zastosowanie do wszystkich stron zaangażowanych w proces podejmowania decyzji. Ta zasada kładzie nacisk na podejmowanie decyzji, a nie na konsensus w grupie. Zasada większości jest stosowana w wielu sytuacjach, takich jak wybory, głosowania na posiedzeniach zarządu i głosowania ustawodawcze.
Wiele społeczeństw demokratycznych stosuje tę zasadę w wyborach lokalnych i międzynarodowych. Na przykład Stany Zjednoczone, republika konstytucyjna, stosuje tę zasadę w swoich wyborach. W tych przypadkach zwycięzca jest tylko jeden. Jeśli Republikanin i Demokrata ubiegają się o miejsce w Kongresie, kandydat z największą liczbą głosów wygra mandat.
Niektóre decyzje wymagają czegoś więcej niż zwykła większość. Na przykład, jeśli prezydent Stanów Zjednoczonych zawetuje ustawę uchwaloną przez Kongres, Senat i Izba Reprezentantów mogą unieważnić weto prezydenckie większością dwóch trzecich. Chociaż pojęcie „superwiększości” nieco różni się od reguły większości, która przyznaje każdą liczebną większość, zasada jest nadal ta sama. W procesie podejmowania decyzji jest jeden wyraźny zwycięzca i jeden przegrany.
Jednak zasada większości nie dotyczy wszystkich demokratycznych wyborów. Nie ma zastosowania w krajach z systemem głosowania proporcjonalnej reprezentacji (PR). W kraju z systemem PR mandaty okręgowe lub parlamentarne przydzielane są według procentu głosów. Na przykład, jeśli cztery partie polityczne rywalizują o dziesięć mandatów, partia polityczna z 30 procentami głosów zdobędzie trzy z dziesięciu dostępnych mandatów.
Gałęzie ustawodawcze w krajach z systemem PR mogą nadal stosować zasadę zasady większości w zakresie tworzenia i uchwalania ustawodawstwa oraz zmian w konstytucji krajowej. W Austrii, demokracji parlamentarnej z systemem PR, przepisy konstytucyjne wymagają przewagi dwóch trzecich oddanych głosów.
Chociaż zwolennicy demokracji mogą twierdzić, że rządy większości ostatecznie przyniosą korzyści szerszemu społeczeństwu, inni uważają, że mniejszość może zostać skutecznie zmarginalizowana. W swojej książce Democracy in America Alexis de Tocqueville napisał o swoich obawach związanych z deprawującym wpływem władzy, sugerując, że grupa jest tak samo prawdopodobna, jak jednostka nadużywa tej władzy. Obawy Tocqueville’a są określane jako koncepcja znana również jako „tyrania większości”.
W Stanach Zjednoczonych w konstytucję wbudowano kilka zabezpieczeń mniejszości. Prawa te chronią mniejszości narodowe, etniczne, religijne i inne przed „tyranią większości”. Niezależnie od decyzji określonych przez zasadę większości, nie mogą one naruszać praw określonych w odpowiednim kodeksie lub konstytucji danego narodu.