Zasadowica oddechowa jest stanem chorobowym charakteryzującym się obniżonym poziomem dwutlenku węgla w surowicy. Ponieważ zaangażowane są płuca, które są jednym z dwóch narządów regulujących stosunek kwasowo-zasadowego pH w organizmie, zasadowica oddechowa charakteryzuje się również zbyt zasadowym odczynem płynów ustrojowych. Chociaż zasadowica oddechowa rzadko zagraża życiu, czasami może prowadzić do poważnych powikłań, takich jak drgawki, zaburzenia rytmu serca lub utrata przytomności.
Mechanizm zasadowicy oddechowej jest dość prosty. Po pierwsze, bardzo szybkie oddychanie dostarcza więcej tlenu do płuc niż zwykle. Normalnie tlen byłby wymieniany i wydychany jako dwutlenek węgla. Kiedy jednak oddychanie staje się trudne, a osoba stara się uzyskać więcej powietrza poprzez szybsze oddychanie, ta wymiana nie zachodzi we właściwym tempie. To prowadzi do nienormalnie niskiego poziomu dwutlenku węgla we krwi, co z kolei powoduje, że pH organizmu staje się zbyt zasadowe.
Zasadowica oddechowa może być spowodowana kilkoma czynnikami. Podstawową przyczyną jest hiperwentylacja, która może wynikać z różnych problemów medycznych. Na przykład każdy rodzaj choroby płuc, która powoduje duszność, może wywołać to zdarzenie. Obejmuje to astmę, przewlekłe zapalenie oskrzeli, rozedmę lub kombinację tych zaburzeń określanych łącznie jako przewlekła obturacyjna choroba płuc (POChP). Jednak hiperwentylacja może być również spowodowana silnym lękiem, atakami paniki, doświadczaniem strasznych sytuacji lub fobii, a nawet reakcją na gorączkę.
Najczęstsze objawy zasadowicy oddechowej to zawroty głowy i uczucie mrowienia w palcach rąk, nóg lub twarzy. Czasami ręce mogą drżeć. Ponadto u niektórych osób mogą wystąpić nudności i/lub wymioty. W skrajnych przypadkach mięśnie mogą drgać lub kurczyć się do stanu tężyczki, która powoduje silne, mimowolne skurcze mięśni. Czasami objawy mogą rozwinąć się, powodując splątanie lub otępienie, a w bardzo rzadkich przypadkach śpiączkę.
Rozpoznanie zasadowicy oddechowej stawia się na podstawie obserwacji objawów, a następnie badania pH. Analiza pH płynów jest określana przez gazometrię krwi tętniczej, chociaż można również przeprowadzić analizę moczu. Testy te pomagają również klinicystom ustalić, czy zasadowica została wywołana przez zaburzenie oddechowe, czy zaburzenie metaboliczne obejmujące nerki.
Leczenie jest bardziej związane z podstawową przyczyną zasadowicy oddechowej i może obejmować leki pomagające kontrolować astmę lub inne zaburzenia oddychania. W sytuacji awaryjnej z pewnością rozwiązano by natychmiastowe objawy, zwykle podając pacjentowi tlen w celu podniesienia poziomu dwutlenku węgla i prawidłowego pH płynu. W domu pacjent może samodzielnie leczyć stan, po prostu oddychając do papierowej torby. Jeśli jednak wystąpi dezorientacja, drgawki lub skrajne trudności w oddychaniu, wizyta na izbie przyjęć lub wezwanie do wezwania ratowników medycznych są uzasadnione.