Nacisk na mózg wynikający z nagromadzenia nadmiaru płynu mózgowo-rdzeniowego (CSF), zwanego wodogłowiem, musi zostać odprowadzony lub przeniesiony do innych części ciała, aby złagodzić ciśnienie i zapobiec powikłaniom. Zwykle osiąga się to przez wprowadzenie przecieku komorowo-otrzewnowego (VP), rurki, która odprowadza płyn. Chirurgia zastawki VP, często przeprowadzana u dzieci, niesie ze sobą poważne ryzyko i należy je omówić z wykwalifikowanym lekarzem przed zaplanowaniem operacji.
Wodogłowie lub woda w mózgu jest stanem wynikającym z nagromadzenia się płynu mózgowo-rdzeniowego wewnątrz czaszki, co powoduje obrzęk mózgu. Z powodu nieprawidłowego przepływu płynu mózgowo-rdzeniowego osoby z wodogłowiem mogą potencjalnie stracić tkankę mózgową z powodu nadmiernego nacisku na mózg, gdy jest on popychany do wnętrza czaszki. Sugeruje się, że stan zwany przepukliną oponowo-rdzeniową może być częściowo odpowiedzialny za rozwój wodogłowia. Kręgosłup osób z przepukliną oponowo-rdzeniową nie zamyka się prawidłowo, co prowadzi do upośledzenia przepływu płynu mózgowo-rdzeniowego.
Operacja zespolenia komorowo-otrzewnowego przeprowadzana jest w znieczuleniu ogólnym i trwa nieco ponad godzinę. Podczas zabiegu powstają dwa nacięcia; jeden za uchem dziecka, a drugi w jego brzuchu. W czaszce wierci się mały otwór i równie mały cewnik wprowadza się do wypełnionej płynem jamy lub komory mózgu. Wprowadzany jest oddzielny cewnik prowadzący do innej komory w ciele, zwykle jamy brzusznej.
Gdy cewniki są już na miejscu, do obu łączy się zastawkę i umieszcza się ją pod skórą za uchem dziecka, w miejscu, w którym wykonano pierwsze nacięcie. Zastawka działa jak pompa, odprowadzając nagromadzony płyn z głowy dziecka do jamy brzusznej. Elektronicznie sterowane boczniki mogą być zaprogramowane do kierowania przepływem płynu mózgowo-rdzeniowego podczas procesu opróżniania.
Przed planowaną operacją lekarz prowadzący powinien być poinformowany o przyjmowanych przez dziecko lekach lub suplementach. Instrukcje przed rozpoczęciem pracy różnią się w zależności od osoby; jednak istnieją pewne wytyczne dietetyczne oparte na wieku, które są standardowe. Do czterech godzin przed zabiegiem dzieciom można podawać do picia wyłącznie klarowne płyny. Sześć godzin przed operacją jest zazwyczaj ostatecznym terminem jedzenia, więc po tym czasie dzieci nie powinny spożywać żadnych mieszanek, pokarmów ani mleka.
Dzieci mogą być hospitalizowane przez okres do czterech dni w przypadku operacji zakładania przecieku komorowo-otrzewnowego. Podczas rekonwalescencji podaje się dożylnie antybiotyki i płyny, a w razie potrzeby można podać leki przeciwbólowe. Stan neurologiczny i parametry życiowe są ściśle monitorowane po zabiegu. Rokowanie jest ogólnie dobre po udanej procedurze, chociaż nasilenie wodogłowia może mieć wpływ na wynik. Stany wtórne, które występowały obok wodogłowia, takie jak zapalenie mózgu lub guz mózgu, mogą również wpływać na rokowanie.
Podobnie jak w przypadku każdej poważnej operacji, operacja przecieku komorowo-otrzewnowego niesie ze sobą pewne ryzyko. Powikłania związane z dowolnym zabiegiem chirurgicznym i zastosowaniem znieczulenia ogólnego, takie jak nadmierne krwawienie, infekcja i trudności w oddychaniu, stanowią potencjalne ryzyko związane z tą procedurą. Ryzyko szczególnie związane z operacją przecieku komorowo-otrzewnowego obejmuje obrzęk i infekcję mózgu, uszkodzenie tkanki mózgowej i nawroty gromadzenia się płynu mózgowo-rdzeniowego w mózgu. Dodatkowe poważne komplikacje charakterystyczne dla procedury zastawki obejmują zakażenie i zablokowanie zastawki.