Każdy, kto cierpiał na ból w dolnej części pleców lub rwę kulszową, może zaświadczyć, że może to być bardzo wyniszczające. Ulga w bólu jest niezbędna do normalnego funkcjonowania, a wiele osób cierpiących na ból w dolnej części pleców znajduje ją w postaci nadtwardówkowego zastrzyku steroidowego. Wiele osób automatycznie kojarzy znieczulenie zewnątrzoponowe z lekiem przeciwbólowym podawanym kobietom podczas porodu. W rzeczywistości jedyną wspólną cechą jest to, że lek przeciwbólowy i steryd są podawane do przestrzeni zewnątrzoponowej w kręgosłupie.
Sterydowe wstrzyknięcie zewnątrzoponowe jest stosowane przede wszystkim do łagodzenia bólu u osób cierpiących na ból lędźwiowy, czyli ból w dolnej części pleców, lub rwę kulszową, który jest również nazywany bólem korzeniowym. Ból w dolnej części pleców jest zwykle spowodowany stanem zapalnym spowodowanym poślizgiem, przepukliną lub wybrzuszeniem dysków. Rwa kulszowa, która objawia się ostrymi, przeszywającymi bólami w dolnej części pleców i nogach, jest również spowodowana stanem zapalnym uciskającym nerwy w plecach.
Wstrzyknięcie sterydów zewnątrzoponowych jest stosowane od połowy XX wieku jako niechirurgiczna opcja łagodzenia bólu. Chociaż zazwyczaj jest to chwilowa ulga — trwająca od kilku dni do roku — może zapewnić pacjentowi możliwość rozpoczęcia fizjoterapii, która często obejmuje rozciąganie i ćwiczenia wzmacniające plecy.
Zaletą nadtwardówkowego wstrzyknięcia steroidu jest to, że jest to metoda leczenia bólu zlokalizowanego, ukierunkowana na konkretną lokalizację zapalenia. Zastrzyk zazwyczaj zawiera steroid, taki jak kortyzon, metyloprednisdon lub deksametazon, który łagodzi stan zapalny. Miejscowy środek znieczulający, taki jak lidokaina, jest również wstrzykiwany w celu tymczasowego złagodzenia bólu. Czasami dodawany jest roztwór soli fizjologicznej, aby rozcieńczyć leki, a także spłukać czynniki zapalne wokół stanu zapalnego. Igłę wprowadza się za pomocą prześwietlenia do obszaru zewnątrzoponowego. Obszar nadtwardówkowy otacza worek oponowy, który z kolei otacza rdzeń kręgowy, nerwy itp.
Twój neurolog, chirurg ortopeda lub anestezjolog może podać Ci znieczulenie zewnątrzoponowe jako pierwszy krok w leczeniu bólu pleców. W zależności od nasilenia bólu i stanu zapalnego, początkowo możesz otrzymać serię trzech strzałów. Wstrzyknięcie sterydów zewnątrzoponowych jest skuteczne w leczeniu bólu przez około połowę czasu, podczas gdy inne mogą nie odczuwać ulgi lub mogą mieć niewielki wpływ na ból.