Zatopienie jest aktem celowego zatopienia statku. Zwykle dokonywane przez usuwanie lub otwieranie uszczelnień wodnych lub korków, zatapianie umożliwia operatorowi lub załodze statku szybkie zatopienie statku. Powszechna metoda zatapiania okrętów wojennych przed ich przechwyceniem, zatapianie stało się bardzo powszechne jako sposób na zapobieganie wpadnięciu okrętów podwodnych i innych zaawansowanych technologicznie okrętów w ręce wroga, co pozwoliłoby na wykorzystanie przez wroga systemów strategicznego projektowania. Niektóre współczesne zastosowania praktyki celowego zatapiania obejmują budowę rafy i zapobieganie przechwyceniu przez piratów statku zawierającego kosztowności lub broń.
Współczesne praktyki zatopiania są bardzo powszechnie stosowane w tworzeniu sztucznych systemów rafowych. Emerytowane okręty wojenne są rutynowo pozbawiane amunicji, broni i elektroniki i holowane na morzu, gdzie odbywa się zatonięcie. Materiały wybuchowe są powszechnie używane zamiast otwierania korków wodnych i uszczelnień, a te strategicznie rozmieszczone ładunki są detonowane w taki sposób, aby statek mógł spocząć na dnie w pozycji pionowej. Zapewnia to dom dla wielu zwierząt wodnych, ryb i miejsce dla rekreacyjnych płetwonurków, którzy mogą ćwiczyć swoje rzemiosło. Wielu naukowców nurkuje również w tym miejscu, aby monitorować wpływ na środowisko i populację morską.
Praktyka zatapiania się to nie tylko defensywna operacja wojskowa, po raz pierwszy została zastosowana jako ofensywna metoda blokowania portów i powstrzymywania sił morskich wroga. Drewniane żaglowce powszechnie brały udział w zatopieniu, ponieważ ich dowódcy nakazali zatopienie statku w ujściu portu. Stworzyło to przeszkodę, która uniemożliwiła wrogowi opuszczenie portu i walkę z często słabszymi siłami. Na początku eksploracji wiele kolonii zostało założonych przez praktykę zatapiania się. Kapitanowie zwykle zatapiali swój statek, aby wyeliminować możliwość opuszczenia obszaru, zmuszając w ten sposób osadników do walki o przetrwanie w często nieprzyjaznym obszarze lub klimacie.
Czasami agencja ubezpieczeniowa będzie musiała zbadać zatopiony statek i poszukać oznak zatopienia. Jest to rzadkie zjawisko, jednak nadal zdarza się w trudnych ekonomicznie czasach, ponieważ łodzie rekreacyjne i rekreacyjne są podejrzanie zatopione, a właściciele zgłaszają duże roszczenia ubezpieczeniowe. W wielu z tych podejrzanych o nieuczciwe roszczenia często zdarza się, że firma ubezpieczeniowa zatrudnia niezależne zespoły nurkowe. Użycie zrobotyzowanych kamer lub mini łodzi podwodnych jest stosowane w niektórych przypadkach, gdy statek rzekomo zatonął w ekstremalnie głębokich wodach.