Antygen HIV to białko znajdujące się w rdzeniu ludzkiego wirusa niedoboru odporności (HIV), organizmu wywołującego AIDS. Białko to jest znane jako p24, a jego obecność jest wykorzystywana jako test na zakażenie wirusem. W latach 1990. ten test był używany w Stanach Zjednoczonych do badania krwi przed wprowadzeniem jej do krwiobiegu. Obecnie dostępne są bardziej szczegółowe testy dla większości testów na HIV. Test antygenu p24 jest obecnie używany w ciągu pierwszych kilku tygodni po tym, jak dana osoba mogła zostać zarażona, zanim miała szansę wytworzyć przeciwciała przeciwko wirusowi.
Antygeny to cząsteczki, które reagują z przeciwciałem. Każda osoba wytwarza miliony różnych przeciwciał, każde specyficzne dla różnych cząsteczek. Takie przeciwciała można wykorzystać do testowania obecności organizmów zakaźnych. Generalnie takie testy mają na celu reagowanie na białko znajdujące się na powierzchni organizmu. W tym przypadku białko p24 znajduje się poza wirusem, jako białko rozpuszczalne po replikacji wirusa.
Klasycznym testem do wykrywania zakażenia HIV jest test ELISA do wykrywania przeciwciał osoby przeciwko wirusowi HIV. Jeśli dana osoba ma pozytywny wynik testu na obecność wirusa HIV za pomocą testu ELISA, jej krew jest poddawana bardziej rygorystycznemu testowi znanemu jako Western blot. Jeśli oba testy są pozytywne, osoba jest uważana za zarażoną.
Białko p24 jest wytwarzane podczas początkowych faz infekcji, a następnie spada do niewykrywalnych poziomów, gdy wiąże się z przeciwciałami HIV. Jeśli dana osoba jest świeżo zarażona i nie ma jeszcze przeciwciał przeciwko HIV, klasyczny test na przeciwciała przeciwko HIV będzie nieskuteczny w diagnozowaniu zakażenia. W takich przypadkach do pomiaru poziomu p24 stosuje się test antygenu HIV.
Zmodyfikowany test ELISA jest używany z przeciwciałami przeciwko białku p24. Ujemny wynik antygenu HIV jest niejasny. Może to oznaczać, że dana osoba nie jest zarażona lub ma wirusa, ale wytwarza niski poziom p24. Wynik dodatni jest definitywną oznaką infekcji.
Ten test może być stosowany, gdy istnieje uzasadnione podejrzenie, że mogło dojść do zakażenia, na przykład w przypadku narażenia zawodowego lub gwałtu. Test antygenu krwi na białko p24 był kiedyś najnowocześniejszym testem do testowania w kierunku HIV. Test antygenu HIV nie jest stosowany tak powszechnie, jak w przeszłości. Obecnie istnieją testy, które mogą bezpośrednio mierzyć RNA wirusa i dokładniej postawić diagnozę na wczesnym etapie przebiegu infekcji.