Organizm ludzki może doświadczyć wielu różnych rodzajów zatorowości, które są zablokowaniem przepływu krwi przez obiekt, który znajduje się w naczyniu krwionośnym. Nie mylić z zakrzepem, który jest terminem określającym stacjonarny skrzep krwi, zator może być małymi skrzepami, pęcherzykami powietrza lub płytką nazębną między innymi obiektami i może przemieszczać się przez naczynia do innych części ciała. Kiedy zator jest spowodowany przez zakażoną tkankę, nazywa się to zatorem septycznym, znanym również jako zator tętniczy, a objawy są często mylone z innymi stanami, takimi jak zapalenie guzków chłonnych. Objawy obejmują ropę w miejscu pierwotnego wystąpienia infekcji, drętwienie i czasami drgawki.
Jednym z głównych objawów zatorowości septycznej jest pojawienie się ropy i stanu zapalnego. Zainfekowana tkanka jest powszechna wokół miejsc dożylnych lub chirurgicznych, szczególnie wokół żył i innych naczyń krwionośnych. Układ odpornościowy reaguje na bakterie, które dostają się do organizmu w tym miejscu. Niestety fragmenty zainfekowanej tkanki mogą oderwać się od tego obszaru i przemieszczać się przez naczynia, aż w końcu utkną i zablokują prawidłowy przepływ krwi.
Innym objawem zatoru septycznego jest drętwienie. Kończyny, palce i inne części ciała mogą odczuwać drętwienie lub mrowienie w wyniku zmniejszenia dopływu krwi i tlenu do obszaru. Skóra w dotkniętym obszarze może być zimna w dotyku. W niektórych przypadkach może również brakować pulsu w okolicy.
Udary są częstymi zdarzeniami, które mogą wynikać z zatoru i są powszechnie określane jako udary septyczne. Podobnie jak w przypadku tradycyjnych zatorów, udar septyczny blokuje przepływ krwi do iz serca, wpływając na funkcjonowanie zastawek serca. To szokuje serce i może doprowadzić do całkowitej porażki. Awaria wpływa na ilość krwi, która krąży w całym ciele, w tym na przepływ krwi do mózgu. Bez tego przepływu krwi mózg jest pozbawiony potrzebnego mu tlenu.
Zdiagnozowanie zatoru septycznego może być trudne dla lekarzy. Badania krwi wykazują podwyższenie liczby białych krwinek, co oznacza infekcję, ale nie zawsze pokazuje przyczynę infekcji. W wielu przypadkach miejsca infekcji nie wykazują typowych objawów. Może nie być widocznego obrzęku ani zaczerwienienia, co może utrudnić diagnozę.
Skany tomografii komputerowej również mogą okazać się zniechęcające. Skany te są często wykorzystywane do wykrywania różnych problemów z sercem i układem płucnym. Problem polega na tym, że nie mają zdolności do wykazywania blokad, które są wynikiem zakaźnej tkanki, która pojawia się przy zatorze septycznym. Mogą wyświetlać tylko jednolite lub grube obrazy, które są typowe dla skrzepów krwi lub skrzepów płytek.
Angiogramy i rezonans magnetyczny (MRI) to dwa rodzaje testów, które są powszechnie stosowane do diagnozowania zatorowości septycznej. Te dwa testy zapewniają obrazowanie blokad w obrębie naczyń i zastawek serca. MRI może być używany z kontrastem lub bez, w zależności od potrzeb, aby uzyskać prawidłowy obraz. Angiogramy wykorzystują małe kamery, które poruszają się po naczyniach w miejscu zablokowania, aby uzyskać lepszy widok.