Istnieje wiele różnych objawów zatrucia arszenikiem, od stosunkowo łagodnych do potencjalnie zagrażających życiu. Bóle głowy i uporczywe mrowienie w dłoniach i stopach to jedne z najwcześniejszych oznak narażenia, a długotrwały kontakt często prowadzi do pasiastych, przebarwionych i łamliwych paznokci. Częste są również skurcze żołądka, problemy z jelitami i trudności w oddychaniu, aw skrajnych przypadkach ludzie mogą doświadczyć zatrzymania akcji serca, zaburzeń krwi i niewydolności wątroby. Intensywność i nasilenie objawów zależy zwykle od tego, ile trucizny spożyła osoba, a także od jej siły.
Bóle głowy
Uporczywe bóle głowy to jedne z najczęstszych objawów. Zwykle zaczynają się one jako stosunkowo lekkie i zazwyczaj znajdują się za jednym lub obojgiem oczu. Środki przeciwbólowe często zmniejszają dyskomfort przez pewien czas, ale w większości przypadków ból powraca zaraz po przestaniu leku. Jest to szczególnie powszechna skarga ludzi, którzy z czasem są powoli narażeni na niewielkie ilości arszeniku, czy to poprzez skażoną wodę, przypadkowe połknięcie, czy celowe zatrucie.
Drętwienie i mrowienie
Inną częstą dolegliwością w przypadkach zatrucia arszenikiem jest delikatne mrowienie lub drętwienie, zwykle rąk i stóp. Doznanie pojawia się i znika, ale z czasem staje się bardziej intensywne i niepokojące. Osoby cierpiące na długotrwałe zatrucia często mówią, że ich kończyny ciągle czują się tak, jakby „śpiły”. Powszechna jest również bardziej ogólna tkliwość i wrażliwość, szczególnie rąk i nóg.
Zmiany paznokci
Niezwykle suche, popękane i odbarwione palce i paznokcie u stóp są klasyczną oznaką spożycia arszeniku. Osoby z tym objawem często skarżą się na paznokcie, na których nagle pojawiają się wyraźne białe lub brązowe paski, które z czasem ciemnieją i stają się bardzo kruche i podatne na łuszczenie. Efekty te mogą być długotrwałe, nawet po zakończeniu ekspozycji.
Zaburzenia żołądkowo-jelitowe
Często występuje też szereg problemów związanych z jelitami i przewodem pokarmowym. U wielu pacjentów występują skurcze żołądka, skrajne zaparcia i wzdęcia, podczas gdy inni mogą odczuwać wymioty, biegunkę i ogólne nudności. Gdy arszenik znajdzie się we krwi, ma tendencję do stanów zapalnych wielu najbardziej wrażliwych tkanek organizmu; jelita są często jednymi z najbardziej dotkniętych. Tego rodzaju objawy zwykle ustępują po opuszczeniu organizmu przez truciznę.
Problemy z respiratorem
Gardło, płuca i tkanki oskrzeli są również stosunkowo wrażliwe i mogą zostać uszkodzone przez związek, co może prowadzić do szeregu problemów z oddychaniem. Świszczący oddech i duszność są częste, ale może również występować ochrypły, chrapliwy głos i trudności w przełykaniu. Czasami ślina też staje się żółtawa i ślina może wysychać. Osoby z tym objawem często mają metaliczny posmak w ustach i często skarżą się na czosnkowy oddech. Tym objawom czasami towarzyszy skrajne pragnienie.
W ekstremalnych przypadkach
Większość objawów zatrucia arszenikiem jest nieprzyjemna i z biegiem czasu może prowadzić do pogorszenia stanu zdrowia, ale czasami może też stanowić natychmiastowe zagrożenie. Wiadomo, że ludzie, którzy spożywają duże dawki tej substancji, dostają wstrząsu, który może prowadzić do zatrzymania akcji serca – zasadniczo zawału serca – lub udaru mózgu. Inną możliwą konsekwencją jest niewydolność narządów, szczególnie w przypadku wątroby i nerek.
Na co zwrócić uwagę
Większość objawów zatrucia arszenikiem to również objawy wielu innych stanów i chorób, co może utrudniać postawienie właściwej diagnozy. Lekarze i profesjonaliści medyczni zwykle doradzają osobom, które podejrzewają, że zostały otrute, aby spisywały objawy w czasie, zwracając uwagę na to, jak długo trwają objawy, kiedy się zaczynają i kończą oraz jaka jest ich intensywność. Wszystko, co wydaje się niezwykłe i trwa dłużej niż dzień lub dwa, jest zwykle czymś, co zdaniem ekspertów powinno zostać ocenione.
Wspólne środki ostrożności
Zatrucie jest najczęściej spowodowane skażoną żywnością lub wodą. Arsen to naturalny związek występujący w glebie, czasami w niebezpiecznie wysokich stężeniach. Wiele miast i gmin filtruje i testuje swoją wodę, ale nie wszystkie to robią; osoby pijące z prywatnych, szczególnie starych studni, również mogą być zagrożone. Picie wyłącznie przefiltrowanej, przetestowanej wody jest dobrym sposobem na wykluczenie takiej możliwości. W rzadszych przypadkach ludzie są celowo truci, zwykle przez dozorcę lub kogoś innego, kto ma bezpośredni dostęp do pożywienia i wody. Każdy, kto podejrzewa umyślne manipulowanie, powinien zwrócić się o pomoc do władz lokalnych. Zatrucie arsenem nie zawsze jest śmiertelne, ale może mieć konsekwencje zmieniające życie, jeśli nie jest leczone przez długi czas.