Zespół żółtych paznokci jest rzadkim schorzeniem, które charakteryzuje się znacznymi zmianami na paznokciach danej osoby. Paznokcie dramatycznie gęstnieją, zmieniają kolor z żółtego na żółtozielony i mogą oddzielić się od łożyska paznokcia. Dodatkowe powikłania mogą obejmować obrzęk ciała, zwykle rąk i nóg, a także uszkodzenie górnych dróg oddechowych i płuc.
Osoba dotknięta zespołem żółtych paznokci zazwyczaj doświadcza zmian w paznokciach dłoni i stóp, a wszystkie paznokcie mogą być zaangażowane. Dotknięte paznokcie mogą powoli rosnąć lub mogą całkowicie przestać rosnąć. Paznokcie mogą mieć prążki i tworzyć garby. Dodatkowo krawędzie paznokci mogą wydawać się ciemne, a naskórek może być gubiony. W większości przypadków zmiany paznokciowe są trwałe, chociaż zdarzały się przypadki, gdy paznokcie wracały do normalnego stanu.
Chociaż przyczyna zespołu żółtych paznokci pozostaje nieznana, chorobie często towarzyszy jedna lub więcej dolegliwości, w tym obrzęk limfatyczny, wysięk opłucnowy, rozstrzenie oskrzeli, przewlekłe zapalenie oskrzeli i infekcje zatok. Obrzęk limfatyczny jest spowodowany zablokowaniem układu limfatycznego. Układ limfatyczny współpracuje z układem krążenia, dostarczając tlen, składniki odżywcze i hormony do komórek oraz z układem odpornościowym, aby odfiltrować szkodliwe organizmy chorobotwórcze w organizmie. Kiedy układ limfatyczny zostaje zablokowany, zwykle powoduje obrzęk. Osoby z obrzękiem limfatycznym na ogół mają obrzęk rąk lub nóg w wyniku nagromadzenia się płynu limfatycznego, który nie jest w stanie prawidłowo odpłynąć.
Wysięk opłucnowy występuje u około 36 procent osób dotkniętych zespołem żółtych paznokci. Gdy nadmiar płynu gromadzi się w przestrzeni otaczającej płuca, nagromadzenie jest powszechnie określane jako wysięk opłucnowy. Nadmierne gromadzenie się płynu w płucach utrudnia oddychanie, ograniczając rozszerzanie się płuc podczas inhalacji.
Zazwyczaj około 40 procent osób z zespołem żółtych paznokci ma również stan zwany rozstrzeniem oskrzeli. Ta dolegliwość jest spowodowana uszkodzeniem dróg oddechowych, zwanych również oskrzelami, które przenoszą powietrze do i z płuc. Uszkodzenie jest zwykle wynikiem przewlekłych infekcji, które spowodowały powstanie blizny. Rozstrzenie oskrzeli powoduje poszerzenie tych dróg oddechowych w celu skompensowania nagromadzenia tkanki bliznowatej.
Osoba z zespołem żółtego paznokcia może również cierpieć na przewlekłe zapalenie zatok lub zapalenie oskrzeli. Zapalenie zatok charakteryzuje się zapaleniem zatok wywołanym infekcją. Zapalenie oskrzeli to zapalenie oskrzeli.