Formaldehyd jest potencjalnie niebezpieczną substancją chemiczną, którą jednak można znaleźć w wielu produktach i jest wykorzystywana w wielu różnych gałęziach przemysłu. Kiedy ludzie mówią o zatruciu formaldehydem, zwykle mają na myśli kontakt oddechowy, wchłonięty przez skórę lub po spożyciu. Substancja chemiczna może występować w postaci gazowej w produktach, w których była używana, a ciągły kontakt może powodować poważne choroby. Alternatywnie, ktoś może uzyskać wysoki poziom jego stężenia na skórze lub, w rzadkich przypadkach, może go połknąć. Ten pierwszy może powodować podrażnienie skóry, a drugi może być śmiertelny.
Kiedy ludzie zatruwają się formaldehydem przez drogi oddechowe, mogą być rutynowo narażeni na kontakt z gazem. w środowisku pracy lub w domu. Na przykład pod koniec 2000 roku odkryto, że przyczepy ofiarowane na pomoc ofiarom niszczycielskiego huraganu Katrina zawierały znacznie wyższe niż normalne lub dopuszczalne poziomy gazu formaldehydowego. Ostatecznie podjęto decyzję o wyprowadzeniu rodzin z przyczep, ze względu na potencjalne niebezpieczeństwa i ryzyko, jakie może spowodować narażenie na chemikalia w dłuższej perspektywie.
Niektóre objawy zatrucia oddechowego lub wziewnego formaldehydu wpływają na sposób oddychania ludzi. Nos może stać się katar lub zatkany, a oczy mogą szczypać lub łzawić. Z biegiem czasu wielokrotna ekspozycja może powodować stany takie jak zapalenie oskrzeli, zapalenie płuc i astma. Dzieci są najbardziej narażone na to ryzyko i mogą prędzej ulec skutkom narażenia na gaz. Obecność gazu może również wpływać na skórę i być przez nią wchłaniana, co może powodować wysypkę lub przewlekłe podrażnienie skóry. Co więcej, ponieważ ta substancja chemiczna jest czynnikiem rakotwórczym, regularne narażenie stwarza ryzyko rozwoju raka.
Nie wymaga długotrwałej ekspozycji, aby spowodować zatrucie formaldehydem. Jednorazowe wdychanie dużej ilości oparów może spowodować te objawy. Osoby, które miały kontakt z formaldehydem w dużych ilościach, powinny zwrócić się o pomoc lekarską. Ludzie mogą również stać się uczuleni na substancję chemiczną i mogą reagować z większymi objawami, jeśli zostaną ponownie narażeni na jej działanie.
Ponieważ formaldehyd występuje również w wielu produktach domowych, możliwe jest spożycie płynnej postaci tej substancji chemicznej. Jest to niezwykle niebezpieczne i pilne z medycznego punktu widzenia. Spożycie nawet jednej uncji powiązano ze śmiercią, a u dzieci może nawet nie wymagać tak wiele. Wszelkie produkty zawierające niebezpieczne chemikalia należy trzymać z dala od dzieci, aby uniknąć tego śmiertelnego scenariusza.
Chociaż możliwe jest uniknięcie pewnej ilości formaldehydu, nie zawsze da się go uniknąć, ponieważ gaz jest obecny w atmosferze. Sensowna jest praca nad zmniejszeniem go w domu i ustalenie protokołów bezpieczeństwa dla tych, którzy używają go w pracy. Domy w wielu krajach muszą teraz spełniać pewne standardy budowlane, które mogą utrzymywać niski poziom chemikaliów, ale starsze domy mogą mieć wyższy poziom. Istnieje wiele laboratoriów sprzedających zestaw do testowania formaldehydu, który może testować jakość powietrza w domach, aby określić, czy poziomy są zbyt wysokie, i mogą mieć strategie redukcji formaldehydu. Objawy zatrucia formaldehydem, takie jak przewlekłe choroby układu oddechowego i wysypki skórne, mogą być dobrym powodem do kontynuowania tego badania.