Aparat ortodontyczny to dowolne urządzenie służące do regulacji kształtu lub ustawienia zębów lub struktury szczęki. Aparaty ortodontyczne są dostępne w wielu różnych stylach, w zależności od konkretnych potrzeb ortodontycznych. Niektóre urządzenia muszą być przymocowane do zębów lub wewnątrz jamy ustnej, aby były najbardziej skuteczne, podczas gdy inne są zdejmowane przez pacjenta.
Jednym z najczęstszych rodzajów stałych aparatów ortodontycznych są aparaty ortodontyczne, w których małe ceramiczne lub metalowe zamki są przyklejane do środka zębów. Metalowy drut jest następnie prowadzony poziomo przez wsporniki, aby je połączyć. Drut lekko naciska na zęby, aby z czasem powoli je wyprostować lub zmienić ich położenie.
Aparaty stałe mogą być również używane do leczenia problemów ze strukturą lub ustawieniem szczęki. Jeśli szczęka jest zbyt wąska, usta mogą nie mieć wystarczającej ilości miejsca na wszystkie zęby, co może powodować skrzywienie lub nakładanie się zębów. Ekspander podniebienny to aparat ortodontyczny stosowany u osób z przepełnionymi zębami. Jest to cienki kawałek metalu, który pasuje bezpośrednio do podniebienia i zaczepia się na tylnych zębach trzonowych. Metal zawiera śrubę dokręcaną każdego dnia, która powoli poszerza podniebienie, aby zapewnić więcej miejsca na zęby.
Zdejmowane aparaty ortodontyczne to urządzenia, które pacjent może łatwo zdjąć. Nakrycie głowy to zdejmowane urządzenie, które naprawia wystające zęby spowodowane wąską górną szczęką. Wokół tylnych zębów zapinane są szelki lub druty, a na karku noszony jest odpinany pasek zwany kokardą. Szelki można przyczepić do końców łuku, aby wywierać nacisk na szczękę. Urządzenie jest zwykle noszone codziennie, aby było najbardziej skuteczne, ale pacjent może je łatwo odłączyć.
Retainery to rodzaj aparatu ortodontycznego, który może być stały lub zdejmowany. Są one na ogół noszone po wykonaniu innych prac ortodontycznych w celu stabilizacji zębów i uniemożliwienia ich powrotu do pierwotnej pozycji. Retainer stały to ceramiczna forma podniebienia i jest zamocowana na stałe. Zdejmowane uchwyty są zwykle wykonane z tworzywa sztucznego, które pasuje do podniebienia i drutów, które mocują się wokół tylnych zębów. Są one zwykle noszone w nocy przez co najmniej dziewięć miesięcy po zakończeniu pracy ortodontycznej, ale mogą być noszone dłużej.
Aparaty ortodontyczne można również stosować w celach profilaktycznych. Ochraniacz na zęby to zdejmowany, formowany kawałek plastiku, który pasuje bezpośrednio do zębów i służy do ochrony zębów i szczęk podczas aktywności fizycznej lub zawodów sportowych. Innym rodzajem urządzenia zapobiegawczego jest nakładka na noc, zdejmowany kawałek plastiku, który zakłada się na zęby i nosi się przez noc. Jest ogólnie polecany osobom, które zgrzytają zębami podczas snu.