Zatrudnienie warunkowe to praca krótkoterminowa lub praca na wezwanie, która nie wymaga zawarcia długoterminowej umowy między pracodawcą a pracownikiem. Istnieje wiele różnych rodzajów zatrudnienia warunkowego, w tym praca sezonowa, prace projektowe i stanowiska dyżurne. Chociaż zatrudnienie warunkowe może być ekonomicznie i praktycznie użyteczne zarówno dla pracodawców, jak i pracowników, niektórzy eksperci ekonomii uważają, że może być również wykorzystane do pokrycia wielu wykroczeń prawnych i moralnych.
Najważniejszym rozróżnieniem między zatrudnieniem warunkowym a pracą tradycyjną jest stworzenie umowy krótkoterminowej. W przypadku tradycyjnej pracy pracownicy są zazwyczaj zatrudniani bez uwzględnienia daty zakończenia, chociaż zarówno pracodawca, jak i pracownik zachowują prawo do rozwiązania umowy w dowolnym momencie. W przypadku pracy warunkowej umowa zazwyczaj określa okres zatrudnienia, którym może być termin zakończenia projektu lub zakończenie sezonu. Niektórzy pracownicy warunkowi mogą zostać zatrudnieni na stałe po zakończeniu umowy krótkoterminowej, po czym zazwyczaj podpisują nową umowę jako pracownik pełnoetatowy.
Umowy o pracę warunkową mogą być przydatne w różnych sytuacjach, ale najczęściej stosuje się je w celu zwiększenia produktywności w miejscu pracy w okresach dużej aktywności. Na przykład pracownicy sezonowi mogą być zatrudniani w sklepach detalicznych w tygodniach poprzedzających sezon świąteczny, aby zrekompensować większe tłumy. W branży rolniczej pracownicy sezonowi mogą być również zatrudniani w okresie sadzenia lub żniw, aby zapewnić maksymalną wydajność w tych kluczowych okresach. Pracownicy projektowi, tacy jak robotnicy budowlani na zlecenie lub ekipa filmowa, mogą być zatrudniani na zasadzie awaryjnej w celu wykonania określonej pracy. Pracownicy dyżurni mogą mieć dłuższy okres umowy niż inni pracownicy awaryjni, ale nadal mogą kwalifikować się do statusu awaryjnego w oparciu o ograniczone godziny rzeczywistej dostępnej pracy.
Niektóre firmy uważają, że ekonomicznie rozsądne jest oferowanie zatrudnienia dorywczego zamiast tradycyjnej pracy na pełny etat. Na przykład farma może nie potrzebować 50 pracowników przez cały rok, ale może rozpaczliwie potrzebować 50 pracowników w okresie żniw. Korzystanie z zatrudnienia awaryjnego może pomóc ograniczyć marnotrawstwo wydatków, zapewniając, że pensje są wypłacane tylko wtedy, gdy praca jest wymagana i ukończona.
Niestety, niektóre badania pokazują, że awaryjne umowy o pracę są często wykorzystywane do omijania wymogów podatkowych i składek pracodawcy, i mogą wykorzystywać pracowników rozpaczliwie potrzebujących pracy. Pracodawcy pozbawieni skrupułów mogą zatrudniać pracowników warunkowo na cały etat, ale oferują jedynie szereg krótkoterminowych umów zamiast przechodzenia na umowy na pełen etat. Ta metoda pozwala pracodawcy uniknąć składek na ubezpieczenie społeczne, świadczeń zdrowotnych lub pracowniczych funduszy odszkodowawczych.