W Stanach Zjednoczonych stałe zatrudnienie ogólnie odnosi się do regularnego zatrudnienia w pełnym wymiarze czasu pracy, które często obejmuje świadczenia, takie jak ubezpieczenie zdrowotne, płatne urlopy i plany oszczędności emerytalnych. Chociaż nie ma prawnego wymogu, aby pracownicy pełnoetatowi otrzymywali świadczenia, ogólna zasada jest taka, że pracodawca, który oferuje świadczenia niektórym pracownikom pełnoetatowym, musi je oferować wszystkim takim pracownikom. Wielu amerykańskich pracodawców, aby uniknąć ponoszenia kosztów pakietów socjalnych, stosuje praktykę zatrudniania tylko pracowników na część etatu lub pracowników tymczasowych, zwłaszcza w punktach sprzedaży detalicznej i fast foodach. Ponadto wielu pracodawców stosuje praktykę określania takiego zatrudnienia jako „regularnego” zamiast „stałego”, aby uniknąć potencjalnych komplikacji prawnych, które mogą wyniknąć z rozwiązania stosunku pracy ze stałym lub zatrudnionym na stałe pracownikiem.
Niekiedy uważa się, że stałe zatrudnienie oznacza gwarantowane dożywotnie zatrudnienie. Chociaż niewielu pracodawców gwarantuje pracę przez całe życie pracownika, niektóre sytuacje związane z zatrudnieniem, takie jak partner w profesjonalnej firmie prawniczej lub księgowej, czy profesor zwyczajny na uczelni lub na uniwersytecie, z pewnością implikują gwarancję. W niektórych krajach zatrudnienie rządowe jest uważane za zatrudnienie stałe, a niektóre zawody związkowe, w Stanach Zjednoczonych i innych krajach, są również uważane za stałe. Faktem jest jednak, że trwałość pracy zależy od wielu czynników, z których nie najmniej ważnym jest kondycja finansowa pracodawcy i dobre zachowanie pracowników.
Niektóre kraje, takie jak Japonia, nie mają formalnych zasad ustanawiania stałego zatrudnienia, ale koncepcja jest tak głęboko zakorzeniona w kulturze narodowej, że pracodawcy dokładają wszelkich starań, aby uniknąć zwalniania pracowników, czasami zlecając im pracę niezwiązaną z działalnością firmy . W obliczu trudnych czasów japońscy pracodawcy obniżą koszty buforowe, zwalniając pracowników tymczasowych i zatrudnionych w niepełnym wymiarze godzin oraz obniżając premie i nadgodziny przed zwolnieniem pracowników pełnoetatowych. Kiedy znikną bufory, skrócą godziny pracy i zapłacą, aby uniknąć zwolnień. W ankiecie japońscy pracodawcy rzadko, jeśli w ogóle, zgłaszają, że rozważają zmniejszenie zatrudnienia, nawet jeśli sąsiedzi, tacy jak Korea Południowa, przewidują znaczne zwolnienia.
Chociaż gwarantowane dożywotnie zatrudnienie może wydawać się marzeniem pracownika, w rzeczywistości istnieją pewne dobre argumenty przeciwko temu jako polityce krajowej. Na przykład niektórzy podatnicy mogą stracić szacunek dla rządu, którego pracownicy mają tendencję do uznawania stałego zatrudnienia za uprawnienie. Ponadto, gdy prywatni pracodawcy, tacy jak japońscy, obcinają płace zamiast zwalniać pracowników, którzy mogliby następnie szukać pracy gdzie indziej, zmniejszają siłę nabywczą swoich pracowników. Niechętne do zatrudniania nowych pracowników, wobec których będą czuli obowiązek pełnego zatrudnienia, firmy te również utrzymują młodszych pracowników z dala od siły roboczej. W niektórych przypadkach pracownicy po prostu wolą elastyczność niezależnych umów, co pozwala im ustalać własne godziny pracy i pracować z domu, a także cieszyć się swobodą zawierania umów z wieloma firmami zamiast z jedną.