Zawał mięśnia sercowego (MI), powszechnie określany jako atak serca, występuje, gdy tętnica wieńcowa pacjenta, tętnica, która otacza serce i zapewnia do niego dopływ krwi, jest do pewnego stopnia zablokowana przez skrzep krwi. W zawale mięśnia sercowego z uniesieniem odcinka ST (STEMI) tętnica wieńcowa pacjenta jest całkowicie zablokowana. Po odcięciu dopływu krwi tkanka serca, do której dopływała krew przez tętnicę wieńcową, może, jeśli nie jest leczona, powodować zawał, co inaczej oznacza śmierć.
Ruch bicia serca jest często mierzony za pomocą echokardiogramu (EKG), urządzenia, które mierzy impulsy elektryczne pochodzące z serca i używa określonych liter do oznaczania części procesu. „ST” w zawale mięśnia sercowego z uniesieniem odcinka ST to część bicia serca, w której aktywność elektryczna powinna być niewielka lub żadna; zwykle pojawia się jako płaska linia na wykresie EKG. Kiedy odcinek ST pacjenta jest uniesiony, wskazuje to na aktywność elektryczną, a to z kolei zwykle wskazuje na brak dopływu krwi do serca.
Istnieją dwie podkategorie zawału mięśnia sercowego: zawał mięśnia sercowego z uniesieniem odcinka ST (STEMI) i zawał mięśnia sercowego bez uniesienia odcinka ST (NSTEMI). NSTEMI jest mniej poważna z tych dwóch, ponieważ wskazuje tylko na częściowe zablokowanie tętnicy wieńcowej; STEMI to pełna blokada. Zarówno STEMI, jak i NSTEMI często mają podobne objawy, ale są traktowane nieco inaczej, w zależności od stopnia zaawansowania.
Typowymi objawami zarówno STEMI, jak i NSTEMI są nagły ból w klatce piersiowej, który zwykle promieniuje do lewej strony szyi i w dół lewego ramienia, duszność, niepokój i pocenie się. Mogą również wystąpić nudności, wymioty i kołatanie serca. Mogą również nie występować żadne objawy lub tzw. „cichy” MI. Dzieje się tak w około 25 procentach czasu. Ważne jest również, aby wiedzieć, że kobiety zwykle nie mają takich samych typowych objawów jak mężczyźni; często mają niestrawność, osłabienie, nudności i duszność.
Leczenie zawału mięśnia sercowego z uniesieniem odcinka ST zwykle polega na stosowaniu leków, które rozbijają skrzep, w procesie znanym jako tromboliza. Leki zawierają enzymy, które ingerują we włókna tworzące skrzepy, ostatecznie rozkładając je i oczyszczając tętnicę. Jeśli jest cięższy, wykonuje się zabieg zwany angioplastyką. Angioplastyka, określana jako przezskórna interwencja wieńcowa wykonywana na sercu, to zabieg chirurgiczny, który poszerza naczynia krwionośne poprzez wprowadzenie do nich cewnika i balonika. Balon jest rozszerzany, aby poszerzyć naczynie i rozbić złogi, które powodują blokadę.
NSTEMI jest leczony lekami, aby utrzymać otwarte tętnice. Czasami wykonywana jest przezskórna interwencja wieńcowa, zazwyczaj gdy pacjent po raz pierwszy trafia do szpitala, jeśli zablokowanie jest cięższe. Jeśli jest wiele zatorów, a pacjent jest wystarczająco stabilny, można wykonać operację pomostowania tętnic wieńcowych. Tę procedurę można wykonać zarówno dla STEMI, jak i NSTEMI.