Zawleczki to proste urządzenia, które znajdują zastosowanie w wielu różnych typach maszyn. Dokładna konfiguracja i zastosowanie kołka będzie się różnić w zależności od lokalizacji. W większości sworzeń służy do zapewnienia bezpiecznego połączenia między dwoma komponentami, które nie jest poluzowane podczas pracy maszyny. Prawie każdy rodzaj maszyny, w której zastosowano śruby i nakrętki w projekcie, prawdopodobnie również będzie wymagał obecności zawleczki.
W Stanach Zjednoczonych zawleczka jest zwykle smukłą szpilką podzieloną pośrodku. Stal nierdzewna jest często wybieranym metalem dla tych urządzeń. Główka szpilki ma zwykle większą średnicę niż korpus szpilki, co ułatwia wsunięcie urządzenia na miejsce przez nakrętkę lub śrubę. Po umieszczeniu na miejscu dwa zęby, które tworzą korpus sworznia, można zagiąć wokół nakrętki lub śruby, aby pomóc w bezpiecznym zamocowaniu elementów na swoim miejscu. W tym zastosowaniu zawleczka pełni funkcję podobną do nitu, ale może być stosowana, gdy nit nie jest praktycznym rozwiązaniem.
Zawleczka jest produkowana w różnych rozmiarach. Umożliwia to wykorzystanie tego typu urządzenia mocującego zarówno w małych, jak i dużych zastosowaniach, począwszy od prostych narzędzi i urządzeń używanych w domu do dużych części maszyn używanych w zakładach włókienniczych, zakładach montażu elektronicznego i innych operacjach na dużą skalę. Stosunkowo niedrogie zawleczki są często kupowane w partiach po setki lub więcej, w zależności od rozmiaru i rodzaju materiału użytego do wykonania szpilek.
Obecnie w użyciu jest wiele różnych rodzajów zawleczek. Wśród asortymentu zawleczek wykorzystywanych w różnych ustawieniach znajduje się zawleczka typu R i zawleczka do muszki. Istnieje nawet okrągła lub okrągła zawleczka, znana jako zawleczka okrągła. Każdy z nich spełnia tę samą podstawową funkcję bezpiecznego łączenia dwóch komponentów, ale jest używany w różnych ustawieniach, w zależności od rodzaju używanej maszyny i rozmiaru komponentów, które muszą być połączone.
W Wielkiej Brytanii zawleczka może mieć również nieco większy korpus, który umożliwia mocne wsunięcie urządzenia przez otwory w dwóch elementach w celu utrzymania ich na miejscu. Różni się to nieco od cieńszego korpusu, który można znaleźć w większości zawleczek w Stanach Zjednoczonych, ale jest szczególnie pomocne, gdy nie ma rzeczywistej potrzeby dopuszczenia jakiegokolwiek rodzaju tarcia lub poślizgu między połączonymi elementami. Ponieważ coraz więcej korporacji nabrało zasięgu międzynarodowego, różnorodność szpilek, które są częścią rodziny zawleczek, czasami prowadziła do nieporozumień, w oparciu o różne rozumienie tego, co stanowi ten rodzaj szpilki w różnych kulturach i środowiskach.