Zdanie okresowe jest jednym ze sposobów konstruowania zdań złożonych. Jego nazwa opisowa nawiązuje do znaku interpunkcyjnego — kropki lub kropki — oznaczającego koniec zdania oznajmującego. Charakterystyczną cechą zdania okresowego jest to, że jego empatyczny główny punkt znajduje się na końcu.
Zdanie złożone ma zazwyczaj zdanie główne, tak zwane zdanie niezależne, oraz co najmniej jedno zdanie lub frazę zależną. Wspierające zdanie zależne może mieć swój własny rzeczownik podmiotowy i czasownik predykatowy, a także może zawierać słowo, które łączy je z klauzulą niezależną. Można go oddzielić, ale nie musi, za pomocą znaków interpunkcyjnych, takich jak przecinek: „Ptak wzbił się w górę z wiatrem pod skrzydłami, gdy słońce ogrzewało powietrze”.
Przykładowe zdanie poprzedniego akapitu nazywa się luźnym zdaniem. Jest to wprost rozumiana deklaracja, w której główny punkt, samodzielna klauzula „Ptak wzleciał w górę”, znajduje się na początku zdania. Czasami nazywa się to stylem ciągłym ze względu na swoją liniową sekwencję lub ciąg myśli. Zdania luźne wykorzystują technikę literacką zwaną parataksą, od greckiego słowa „ustawiać obok siebie”. Można je traktować jako przeciwieństwo zdań okresowych.
Hipotaksja oznacza „pod układem”, a zdanie okresowe wykorzystuje tę technikę układania lub osadzania hierarchicznych, nierównych jednostek konstruktów literackich. Takie zdanie bywa długie, trudne do zrozumienia i gramatycznie niekompletne, dopóki wszystko nie zostanie ostatecznie rozwiązane z końcowym zdaniem niezależnym. Oryginalne przykładowe zdanie można przeredagować w następujący sposób: „Gdy słońce ogrzewało powietrze, a wiatr pod skrzydłami, ptak wzbił się w górę”.
Główny punkt zdania znajduje się na końcu. Zdanie rozpoczyna się klauzulą i frazą bez informowania czytelnika, do kogo lub czego się odnoszą. Przy stopniowo rozwijającej się kolejności różnie ważonych opisów skuteczna technika to taka, która może wzbogacić obraz, wzbudzić ciekawość lub przedstawić argument. W tym sposobie konstruowania zdania jest estetyka poezji — emocjonalne tworzenie napięcia i rozluźnienia. Częściowo z powodu tej dodatkowej retoryki, ale także ze względu na kulturowe preferencje dotyczące zwięzłości, zdania okresowe nie są powszechnie spotykane.
Zdanie okresowe może być konstruowane w nadmiarze. Popularna wśród angielskiej arystokracji pod koniec XVI wieku technika literacka zwana eufuizmem wykorzystywała kolejne frazy o konstrukcji równoległej — równej długości, gramatyce, dźwiękach i sylabach. Zdanie okresowe można jednak również przekształcić w bardziej subtelną i pospolitą, ale skuteczną odmianę, wprowadzając część niezależnej klauzuli na początku i kończąc resztę głównego punktu na końcu. „Ptak z wiatrem pod skrzydłami, gdy słońce ogrzewało powietrze, wzbił się w górę”.