Szkielet człowieka ma 24 żebra, po 12 z każdej strony, które są przymocowane do kręgosłupa z tyłu. Siedem górnych żeber, zwanych żebrami prawdziwymi, jest połączonych z przodu z mostkiem lub mostkiem; następne trzy żebra są połączone ze sobą chrząstką; a dwa dolne żebra, zwane żebrami pływającymi, nie są przymocowane z przodu. W rzadkich przypadkach dodatkowe żebro znajduje się na szyi, między dolnym kręgiem szyjnym a pierwszym żebrem. To dodatkowe żebro nazywa się żebrem szyjnym. Żebro szyjne zwykle pojawia się po jednej stronie, chociaż czasami osoba może mieć je z każdej strony.
Żebro szyjne jest chorobą wrodzoną, co oznacza, że jest obecne przy urodzeniu, chociaż często nie jest diagnozowane do okresu dojrzewania lub później, kiedy objawy i powikłania są bardziej prawdopodobne. Ten stan, który występuje częściej u kobiet niż u mężczyzn, jest zwykle bezobjawowy, co oznacza, że nie ma fizycznych oznak jego istnienia. Jednak w niektórych przypadkach pojawiają się problemy, ponieważ żebro wywiera nacisk na naczynia krwionośne lub mięśnie przechodzące przez szyję do ramienia. Ustalenie, czy to żebro jest obecne, wymaga prześwietlenia, USG, rezonansu magnetycznego (MRI) lub innych tomografii komputerowej (CT).
Kiedy objawy się pojawią, często obejmują ból szyi i ramienia, mrowienie w ramieniu i dłoni oraz osłabienie lub zanik mięśni ramienia. Może to być spowodowane naciskiem żebra na naczynia krwionośne i mięśnie przechodzące z szyi do ramienia. Jednym z naczyń, które może zostać zaatakowane, jest tętnica podobojczykowa, część głównej tętnicy do ramienia przechodząca pod obojczykiem lub łopatka. Objawy tego powikłania obejmują ból przedramienia, chłód dłoni i ramienia, drętwienie palców oraz niebieskawy lub biały odcień ramienia.
Większość osób, które mają żebro szyjne, nie wykazuje żadnych objawów i nie zdaje sobie sprawy z tego stanu. W takich sytuacjach nie jest wymagane żadne leczenie. Inni pacjenci zaczynają odczuwać objawy w wieku średnim, być może w wyniku zmian postawy i napięcia mięśniowego.
Jeśli objawy są łagodne, fizjoterapia może pomóc wzmocnić mięśnie ramion i otworzyć obszar, przez który naczynia i nerwy przemieszczają się do ramienia. Ćwiczenia postawy i wzmacniające, ultradźwięki, terapia elektrostymulacyjna, terapia cieplna i zabiegi chiropraktyczne są często skutecznymi metodami leczenia. W niektórych przypadkach w celu złagodzenia bólu przepisuje się również środki zwiotczające mięśnie i leki przeciwzapalne.
W przypadkach, gdy objawy są skrajne lub zmniejszony dopływ krwi stanowi zagrożenie dla ramienia, może być zalecana procedura zwana resekcją żeber w celu usunięcia dodatkowego żebra. Chirurgiczne usuwanie żeber obojczyka rozpoczęto na początku XX wieku, ale ta trudna procedura często skutkowała uszkodzeniem nerwów i naczyń. W ostatnich dziesięcioleciach resekcja żeber stała się bezpieczniejsza i bardziej skuteczna dzięki wprowadzeniu endoskopowych procedur chirurgicznych z użyciem małych nacięć, wideo i komputerów.
Powikłania, które mogą towarzyszyć żebrom szyjnym, są podobne do kilku innych schorzeń. Jeśli osoba doświadczająca tych objawów odkryje, że ma tego typu żebro, nie powinna koniecznie zakładać, że to żebro powoduje jej dyskomfort. Przed opracowaniem planu leczenia ważne jest, aby przejść pełne badanie fizykalne, aby upewnić się, że nie ma poważniejszego stanu.