Zegar czasu obecności służy do monitorowania i regulowania wejść i wyjść pracowników w miejscu prowadzenia działalności. Urządzenia te obsługują gamę od prostych maszyn, które umieszczają informacje na kartach, aż po zaawansowane systemy komputerowe, które zbierają dane biometryczne od pracowników. Korzystanie z zegara czasu daje kierownictwu możliwość automatycznego rejestrowania liczby przepracowanych godzin przez poszczególnych pracowników oraz monitorowania punktualności pracowników. Zaawansowane nowoczesne systemy zapewniają również większe bezpieczeństwo w miejscu pracy.
Późniejsze etapy rewolucji przemysłowej zostały częściowo określone przez zwiększony nacisk na efektywne i zorganizowane wykorzystanie czasu. Wczesne modele frekwencyjnego zegara czasu zostały wprowadzone w ostatnich latach XIX wieku. Urządzenia te były początkowo używane głównie w dużych fabrykach i służyły jako narzędzie do zapewnienia terminowości pracowników. Wprowadzenie zegara czasu pracy w miejscu pracy było mieszanym błogosławieństwem dla pracowników, ponieważ urządzenia te utrudniały pracodawcom zaniżanie przepracowanych godzin, ale ułatwiały pracodawcom egzekwowanie surowych kar za spóźnienia.
Większość średnich i dużych nowoczesnych miejsc pracy korzysta z pewnego rodzaju zegara czasu pracy. W niektórych przypadkach pracownicy fizycznie rejestrują się, używając zegara czasu do wybicia karty obecności, a następnie wyrejestrowują się na koniec swojej zmiany. W innych przypadkach informacje o obecności są zbierane elektronicznie, a pracownicy mogą rejestrować się i wyrejestrowywać za pomocą kart dostępu lub skanerów biometrycznych.
Informacje zebrane przez zegar czasu obecności są wykorzystywane przez pracodawców do monitorowania punktualności pracowników. Zegary czasu służą również uproszczeniu pracy działów płacowych. Niektóre nowoczesne oprogramowanie do obsługi czasu może współpracować bezpośrednio z oprogramowaniem do obsługi płac, ale nawet starsze zegary czasu znacznie ułatwiły prowadzenie ewidencji i rozproszenie wynagrodzeń dzięki centralizacji i standaryzacji informacji o frekwencji.
W niektórych nowoczesnych miejscach pracy zegar czasu obecności przy drzwiach został zastąpiony oprogramowaniem śledzącym działania poszczególnych pracowników. Na przykład pracownicy call center mogą być monitorowani przez oprogramowanie zintegrowane z poszczególnymi stacjami roboczymi. Tego rodzaju oprogramowanie do rozproszonego czasu obecności pozwala pracodawcom na dokładniejsze śledzenie indywidualnych działań pracowników oraz umożliwia monitorowanie wykorzystania czasu przez pracowników w trakcie dnia pracy.
Niektóre miejsca pracy wykorzystują zegary czasu obecności jako formę bezpieczeństwa. Zaawansowane systemy oprogramowania mogą wykorzystywać czytniki kart dostępu lub skanery biometryczne w celu przyznania lub ograniczenia dostępu do niektórych części obiektu. Systemy te zapewniają bezpieczeństwo wrażliwych obszarów, ale mogą również służyć do monitorowania wejść i wyjść pracowników. Najbardziej wyrafinowane systemy przechowują szczegółowe i opatrzone sygnaturą czasową rejestry przemieszczeń pracowników w poszczególnych obiektach w ciągu dnia roboczego.