Żelazo bezpośredniej redukcji (DRI) jest rodzajem alternatywnego żelaza wytwarzanego przez ogrzewanie rudy żelaza, tak aby tlen i węgiel wypalały się, podczas gdy temperatura była utrzymywana poniżej temperatury topnienia żelaza. Żelazo bezpośrednio zredukowane jest również znane jako żelazo gąbczaste i jest sprzedawane jako brykiety, bryły lub granulki. Jest zwykle stosowany w hutach na mniejszą skalę w celu poprawy stanu produkowanej stali.
Podczas procesu redukcji w produkcji żelaza bezpośrednio zredukowanego stosuje się węgiel lub specjalny gaz — zwykle zawierający kombinację tlenku węgla i wodoru. Mieszanka ta działa jako czynnik redukujący i ułatwia obniżenie zawartości tlenu i węgla w żelazie. Rezultatem jest rodzaj żelaza o czystości 90-97%, zawierający jedynie znikome ilości węgla i innych zanieczyszczeń.
DRI była najbardziej rozpowszechnioną formą produkcji żelaza w Europie i na Bliskim Wschodzie aż do XVI wieku. Wprowadzenie wielkiego pieca pomogło zrewolucjonizować proces produkcji żelaza i wkrótce stało się standardem w produkcji. Wraz ze wzrostem zapotrzebowania na żelazo, wielki piec umożliwił produkcję dużych ilości żelaza w stosunkowo krótkim czasie. Jednak rodzaj żelaza wytwarzanego w wielkich piecach nie jest żelazem bezpośrednio redukowanym, ale surówką, która nie jest tak bogata jak żelazo bezpośrednio redukowane.
W epoce nowożytnej żelazo bezpośrednio zredukowane jest uważane za alternatywną metodę wytwarzania żelaza. Proces wytwarzania żelaza metodą bezpośredniej redukcji ma wyraźną przewagę nad bardziej tradycyjnym, wielkopiecowym sposobem produkcji. Otrzymane żelazo jest nie tylko bardziej obfite w całkowitą zawartość żelaza, ale pociąga za sobą znacznie tańszy proces produkcyjny niż działanie wielkiego wielkiego pieca.
DRI ma również istotne wady. Procedura produkcyjna wymaga niezwykle dużych ilości gazu ziemnego, co ogranicza obszary świata, w których może być wytwarzany. Indie, kraj bogaty w niezbędne zasoby naturalne, wytwarzają więcej bezpośrednio zredukowanego żelaza niż jakikolwiek inny kraj. Inne lokalizacje, w których zasoby naturalne nie są tak obfite, wykorzystują różne odmiany tradycyjnego procesu produkcyjnego.
Inną wadą bezpośredniej redukcji żelaza jest jego wrażliwość na utlenianie i rdzewienie. Musi być przechowywany i używany w odpowiednich warunkach temperaturowych, aby zapewnić jego długowieczność. Wiadomo również, że DRI w dużych ilościach spontanicznie zapala się pod wpływem otwartego powietrza.