Żelazo gąbczaste, czasami nazywane żelazem bezpośrednio zredukowanym, jest produktem wytwarzanym przy użyciu rudy żelaza. Ruda żelaza ma często postać grudek lub grudek i jest poddawana procesowi redukcji, który jest tworzony przez zastosowanie gazu redukującego, który emituje się z węgla lub źródła gazu ziemnego. Ten rodzaj żelaza może być wytwarzany w kilku różnych typach pieców, w tym w piecach na koks lub węgiel drzewny, wielkich piecach i podstawowych piecach tlenowych.
Istnieje kilka korzyści związanych z żelazem gąbczastym, które pozwalają mu skutecznie konkurować z innymi rodzajami wytopionego żelaza. Chodzi o rzeczywisty skład samego produktu końcowego. Na przykład ten rodzaj żelaza jest uważany za bogatszy niż surówka, inny rodzaj żelaza powszechnie wytwarzany w wielkich piecach. Żelazo bezpośrednio zredukowane ma nieco wyższą zawartość żelaza, co często sprawia, że lepiej nadaje się do stosowania w piecach elektrycznych.
Ponadto gazy emitowane podczas produkcji żelaza gąbczastego mogą być zbierane i wykorzystywane do różnych innych zastosowań. Ten produkt uboczny procesu wytwarzania żelaza pomaga zrekompensować koszty produkcji żelaza, a także pomaga w utrzymaniu innych procesów, które wymagają gazu do prawidłowej produkcji. Można go również wykorzystać do produkcji sproszkowanej rudy, która bardzo dobrze sprawdza się po zmieszaniu z innymi metalami w produkcji różnego rodzaju produktów na bazie żelaza.
Jednym z najczęstszych zastosowań żelaza gąbczastego jest tworzenie kutego żelaza. Żelazko tego typu jest pomocne w tworzeniu przedmiotów ozdobnych do użytku wokół domu, takich jak ozdobne kraty do drzwi ekranowych, kraty antywłamaniowe do okien, a nawet do różnego rodzaju obić ściennych. Żelazo gąbczaste jest również często wykorzystywane do produkcji elementów wykorzystywanych do tworzenia trwałych mebli ogrodowych i tarasowych. Odpowiednio obrobione meble z kutego żelaza mogą z łatwością wytrzymać pogorszenie warunków atmosferycznych i przetrwać wiele lat.
W ostatnich latach udoskonalenia w produkcji żelaza gąbczastego umożliwiły redukcję żelaza bez konieczności topienia rudy. Ponieważ żelazo można przerobić na granulki, a nawet na proszek, jest ono ekonomicznym i użytecznym zamiennikiem złomu używanego czasem przez producentów stali. Ilość czasu i zasobów potrzebnych do wyprodukowania żelaza gąbczastego jest minimalna, dzięki czemu możliwe jest szybkie wytworzenie dużych ilości, co tylko zwiększa zalety tego typu produktów żelaznych.