Zespół dźwigacza odbytu to zaburzenie, w którym osoba odczuwa ból w odbytnicy. Odbytnica to ostatni odcinek jelita, w którym zbiera się kał przed opuszczeniem ciała przez otwór zwany odbytem. Uważa się, że w tym zespole ból odbytu jest spowodowany skurczami mięśni dna miednicy. Ból powraca i zwykle trwa godzinami lub nawet dniami. Wiele osób jest zbyt zakłopotanych, aby skonsultować się z lekarzem w sprawie choroby, chociaż dostępne są zabiegi łagodzące objawy, a zaburzenie nie jest szkodliwe.
Uważa się, że około 6% ludzi w krajach rozwiniętych cierpi na zespół dźwigacza odbytu, chociaż nie więcej niż jedna trzecia konsultuje problem z lekarzem. Głównym objawem jest tępy ból odczuwany w górnej części odbytnicy. Leżenie lub siedzenie może nasilić ból, a chodzenie może go złagodzić. Bolesne epizody pojawiają się regularnie i podczas badania mięśnie dźwigacza odbytu mogą być tkliwe i niezwykle napięte.
Zespół dźwigacza odbytu wydaje się być ściśle związany z innym stanem, znanym jako odbytnica fugax, który powoduje krótkie epizody bólu w odbycie lub dolnym końcu odbytnicy. Ból trwa tylko minuty lub sekundy i uważa się, że jest spowodowany skurczem zwieracza odbytu, pierścienia mięśni kontrolującego otwarcie odbytu. Uważa się, że oba stany są związane z zespołem jelita drażliwego, w którym ludzie odczuwają ból brzucha wraz z zaparciami lub biegunką.
Diagnoza polega na wykluczeniu innych przyczyn bólu kości ogonowej lub kokodynii oraz bólu odbytu lub proktodynii. Typowe stany, które mogą powodować podobne objawy wokół odbytu, to obrzęk żył lub hemoroidy oraz rozdarcia skóry lub szczeliny. Objawy tego zespołu są zwykle dość charakterystyczne, ale przeprowadza się dokładne badanie, aby wykluczyć inne problemy.
Leczenie polega najpierw na zapewnieniu chorego, że choroba nie jest szkodliwa. Przyjmowanie leków przeciwbólowych i masowanie mięśnia dźwigacza odbytu może pomóc złagodzić ból. Moczenie bolesnego obszaru w gorącej kąpieli może przynieść ulgę, a w niektórych przypadkach korzystne może być tak zwana stymulacja elektrogalwaniczna, w której sonda jest używana do elektrycznej stymulacji mięśni. Inne metody leczenia, takie jak biofeedback, podczas których ludzie uczą się rozluźniać mięśnie dźwigacza odbytu, okazały się dla niektórych przydatne. Należy przeprowadzić dalsze badania, aby określić, które są najskuteczniejszymi opcjami leczenia.