Zespół nabytego niedoboru odporności, znany również jako AIDS, to choroba osłabiająca układ odpornościowy. Osłabiony układ odpornościowy naraża pacjenta na poważne zachorowanie na jakąkolwiek chorobę, nawet typowe infekcje. Zespół nabytego niedoboru odporności jest wywoływany przez wirusa znanego jako ludzki wirus niedoboru odporności lub HIV. HIV jest zaraźliwy i rozprzestrzenia się poprzez kontakt z zakażonymi płynami ustrojowymi, takimi jak krew lub nasienie. Leczenie zespołu nabytego niedoboru odporności polega na stosowaniu bardzo silnych leków na receptę, znanych jako leki przeciwretrowirusowe.
Osoby, które mają zespół nabytego niedoboru odporności, mają znacznie większe ryzyko niż pozostała część populacji zachorowania na różnego rodzaju infekcje i formy raka. Ze względu na osłabiony układ odpornościowy tych osób, choroby te są szczególnie brutalne. W rzeczywistości bez odpowiedniego leczenia nawet stosunkowo niewielka infekcja może zagrażać życiu osoby z tą chorobą.
Osoba, która ma nabyty zespół niedoboru odporności, musi zdać sobie sprawę, że AIDS jest wysoce zaraźliwą chorobą i że należy podjąć odpowiednie środki ostrożności, aby zapobiec rozprzestrzenianiu się choroby. Choroba ta rozprzestrzenia się głównie poprzez seks bez zabezpieczenia i dzielenie się igłami z zarażoną osobą. Każdy potencjalny partner seksualny powinien zostać powiadomiony o stanie, a bezpieczne praktyki seksualne są niezbędne. Chociaż zdecydowanie odradza się zażywanie nielegalnych narkotyków, ważne jest, aby ci, którzy decydują się na używanie narkotyków, używali za każdym razem czystej igły.
Leki antyretrowirusowe są bardzo ważne dla osób z zespołem nabytego niedoboru odporności. Leki te często bardzo skutecznie przedłużają życie i poprawiają jakość życia pacjenta. Dostępnych jest kilka kombinacji leków, więc pacjent powinien poinformować lekarza o wszelkich negatywnych skutkach ubocznych, aby w razie potrzeby można było je zmienić. Leki te nie leczą choroby, ale mogą pomóc w stłumieniu wirusa, często przez wiele lat.
Nieleczony zespół nabytego niedoboru odporności prawie zawsze kończy się śmiercią ze względu na niezdolność organizmu do odparcia obcych najeźdźców. Chociaż leczenie często pomaga przedłużyć życie pacjenta, należy zauważyć, że niektórzy pacjenci w końcu stają się odporni na wszystkie dostępne leki przeciwretrowirusowe. Kiedy tak się dzieje, choroba zwykle staje się śmiertelna również dla tych pacjentów. Należy pamiętać, że osoba z zespołem nabytego niedoboru odporności jest zawsze zaraźliwa dla innych, nawet jeśli jest leczona lekami na receptę. Należy zawsze podjąć odpowiednie środki ostrożności, aby zapobiec przenoszeniu choroby na inne osoby.