Zespół płaskiej głowy to stan, w którym głowa niemowlęcia zaczyna tworzyć płaskie miejsce lub staje się przekrzywiona w wyniku pewnego rodzaju nacisku zewnętrznego. Zazwyczaj po przejściu przez kanał rodny niemowlęcia ma głowę, która wydaje się nieodpowiednia, a stan ten zwykle ustępuje samoistnie, ponieważ kości czaszki stopniowo łączą się ze sobą. Jednak w niektórych przypadkach, jeśli głowa nadal jest zniekształcona po sześciu tygodniach, u niemowlęcia zostanie zdiagnozowany zespół płaskiej głowy. Istnieją różne odmiany tego stanu, w tym palgiocefalia i brachycefalia. Stan, który nie zagraża życiu, można zwykle skorygować za pomocą repozycjonowania i urządzeń medycznych.
Najczęstszą przyczyną wystąpienia zespołu jest sen niemowlęcia. Kiedy niemowlę spędza zbyt dużo czasu na plecach, może to skutkować powstaniem spłaszczonej głowy, zwanej palgiocefalią. Zespół może również rozwinąć się z powodu kręczu szyi, schorzenia szyi. Gdy mięśnie szyi są zbyt słabe, powoduje to, że główka dziecka przechyla się w jednym kierunku i główka nie jest w stanie równomiernie się uformować.
Dzieci urodzone przedwcześnie mają również skłonność do rozwoju płaskiej głowy. Ich czaszki są niezwykle miękkie, a ponieważ są tak delikatne, spędzają dużo czasu na plecach. Niemowlę może również rozwinąć spłaszczoną głowę po urodzeniu, jeśli miednica matki wywiera zbyt duży nacisk na czaszkę dziecka.
Palgiocefalia zwykle powoduje zespół płaskiej głowy po jednej stronie głowy. Niemowlę można układać w łóżeczkach, spacerówkach lub kojcach, gdzie leży płasko. W okolicy, w której kształtuje się płaska głowa, prawie nie rozwijają się żadne włosy. W pierwszym roku życia główka niemowlaka jest niezwykle miękka, aby mógł rosnąć jego mózg. Powoduje to, że głowa jest podatna na przybieranie płaskiego kształtu.
Brachycefalia zwykle powoduje, że tył głowy spłaszcza się równomiernie, co powoduje, że głowa niemowlęcia tworzy się w szeroki i krótki sposób. Ten typ zespołu płaskiej głowy zwykle występuje z powodu nacisku na tył czaszki. W przypadku brachycefalii niemowlę będzie miało szerszą głowę niż normalnie i twarz nieproporcjonalną do jego głowy.
Niemowlęta płci męskiej, pierworodne niemowlęta i niemowlęta, które są częścią porodów mnogich, takie jak bliźnięta lub trojaczki, są bardziej narażone na wystąpienie zespołu płaskiej głowy. Niemowlęta, u których rozwinie się ta choroba, są również bardziej podatne na rozwój dodatkowych schorzeń w przyszłości. Mogą one obejmować opóźnienia rozwojowe, skoliozę oraz problemy ze wzrokiem i słuchem. Wczesna profilaktyka i leczenie są kluczem do zapobiegania dodatkowym problemom, ponieważ czaszka dziecka znacznie rośnie w ciągu pierwszych 12 miesięcy życia.
Leczenie płaskiej głowy jest różne. Jednym z najprostszych zabiegów jest zmiana pozycji niemowlęcia podczas snu, aby promować naprzemienne ruchy głowy podczas leżenia na plecach. Poświęcenie niemowlęciu czasu na brzuchu pomaga w prawidłowym uformowaniu tylnej części głowy i wzmacnia mięśnie szyi.
W cięższych przypadkach niemowlę może wymagać noszenia ortezy czaszki, czyli lekkiej, wykonanej na zamówienie opaski lub kasku. Niemowlę musi nosić ortezę czaszkową przez 23 godziny na dobę przez okres tygodni lub miesięcy, w zależności od stopnia zaawansowania. Orteza czaszki, która przynosi największe korzyści przed ukończeniem przez niemowlę pierwszego roku życia, sprzyja symetrycznemu wzrostowi czaszki.