Zespół Sjogrena to choroba autoimmunologiczna, która dotyka około 1 na 500 osób, głównie kobiet w średnim wieku, które stanowią około 90% osób dotkniętych chorobą. Najczęstsze objawy to nadmierna suchość oczu i ust z powodu mniejszej produkcji łez i śliny, chociaż inne objawy występują w różnym stopniu. Mogą one obejmować zapalenie stawów, ból mięśni i nerwów, słabą czynność tarczycy lub obrzęk tarczycy oraz zwiększony ból lub obrzęk węzłów chłonnych. Osoby dotknięte chorobą mogą również cierpieć na zmęczenie i brak snu.
Chociaż zespół Sjogrena może występować sam (pierwotny), może być również wtórny, powiązany z innymi zaburzeniami autoimmunologicznymi, takimi jak toczeń i reumatoidalne zapalenie stawów. Chociaż może to być spowodowane przez kilka genów, nie jest łatwo przekazywane z pokolenia na pokolenie. Inni badacze sugerowali, że nie jest dziedziczna, ale może być wywołana po ekspozycji na niektóre wirusy. Konieczne są dalsze badania, aby potwierdzić przyczynę.
W zaburzeniach autoimmunologicznych organizm nie rozpoznaje normalnych funkcji organizmu i produkcji chemicznych. U Sjogrena białe krwinki organizmu atakują i walczą z naturalnymi procesami produkcji łez i śliny. Suche oczy mogą powodować zaczerwienienie, pieczenie i swędzenie. Suchość w jamie ustnej może powiększać ubytki w zębach, powodować bardzo ból gardła, a w cięższych przypadkach może powodować trudności w mówieniu lub połykaniu. Zmniejszeniu może ulec również zmysł smaku.
Diagnozę często stawia się po wykryciu wtórnej choroby Sjogrena. Pacjenci z rozpoznanymi zaburzeniami autoimmunologicznymi, u których występuje suchość oczu i suchość w ustach, często nie wymagają wielu dodatkowych badań. Specjaliści medyczni przeprowadzają również badania pod kątem pacjentów stosujących pewne leki, takie jak trójpierścieniowe leki przeciwdepresyjne, ponieważ mogą one powodować podobne efekty.
W przypadku pierwotnego zespołu Sjogrena okulista może zbadać oczy i zmierzyć wytwarzanie łez. W niektórych przypadkach wykonuje się biopsję wargi wewnętrznej, która może wykazać uszkodzenie gruczołów ślinowych. Większość pacjentów z podejrzeniem przypadków ma również badania krwi w celu wykrycia pewnych substancji chemicznych we krwi, które powodują zaburzenia autoimmunologiczne.
Podobnie jak w przypadku większości zaburzeń autoimmunologicznych, ten stan nie ma lekarstwa, ale istnieją metody leczenia, które mogą pomóc złagodzić skutki. W przypadku suchych oczu najczęstszą metodą leczenia są krople do oczu ze sztuczną łzą. Należy zachować szczególną ostrożność, aby używać ich w suchym powietrzu, na przykład w samolotach lub biurach wyposażonych w klimatyzację. Kiedy sztuczne łzy nie rozwiązują w wystarczającym stopniu problemu, czasami podejmuje się próbę chirurgiczną, aby spowolnić niszczenie gruczołów łzowych.
Dobra higiena jamy ustnej jest niezbędna. Regularne czyszczenie zębów jest koniecznością, a pasty do zębów powinny zawierać niski poziom nadtlenku. Pomocne może być również ograniczenie spożycia płynów, które zubożają organizm w wilgoć, takich jak napoje gazowane z kofeiną lub kawa. Ponadto stosowanie leków powodujących suchość w ustach może wymagać oceny pod kątem ryzyka w porównaniu z korzyściami.
Gdy pojawią się inne bolesne objawy, w celu złagodzenia bólu można przepisać leki przeciwzapalne, takie jak ibuprofen lub naproksen sodowy. Jeśli choroba poważnie wpływa na narządy ciała, pracownicy służby zdrowia mogą przepisać sterydy, aby zmniejszyć zarówno ból, jak i możliwą infekcję. Pacjenci z zespołem Sjogrena są również obserwowani z powodu raka limfatycznego, ponieważ występuje on zwykle u około 5% osób dotkniętych chorobą.
Oprócz leków łagodzących objawy, pacjentom ogólnie zaleca się wykonywanie programu łagodnych ćwiczeń, które mogą pomóc zmniejszyć zmęczenie, a także zwalczyć część bólu związanego z obrzękiem mięśni i stawów. Bez dodatkowych komplikacji, takich jak rak limfatyczny, choroba Sjogrena nie wpływa na oczekiwaną długość życia. Przy odpowiednim leczeniu wiele osób z tym zaburzeniem nie cierpi z powodu obniżonej jakości życia.