Zespół tylnej osi to bardzo duży i ciężki kawałek stali i żelaza, który służy do napędzania pojazdu poprzez zamianę siły obrotowej na ruch liniowy. Wał napędowy przesyła moc obrotową z silnika i skrzyni biegów do mechanizmu różnicowego zespołu tylnej osi. Zespół ten wykorzystuje zestaw kół zębatych z pierścieniem i zębnikiem do konwersji mocy obrotowej na ruch liniowy poprzez obracanie osi, opon i kół. Element różnicowy zespołu tylnej osi może być oddzielnym i zdejmowanym elementem z obudowy osi lub może być trwale zamocowanym elementem tylnej osi ze zdejmowaną pokrywą, aby umożliwić dostęp do zestawu kół zębatych.
W większości pojazdów zespół tylnej osi jest drugim co do wielkości i najcięższym elementem pojazdu, ustępując jedynie blokowi silnika. Powodem wzrostu zespołu tylnej osi jest to, że ten element nie tylko utrzymuje ciężar tylnej części pojazdu, ale także zapewnia aspekty napędowe pojazdu. Sposób zasilania każdego pojazdu kołowego jest zazwyczaj taki sam.
Moc obrotowa z obracającego się wału korbowego silnika jest przenoszona przez przekładnię i przesyłana do zespołu tylnej osi w przypadku zastosowania napędu na tylne koła. Wał napędowy łączy się z jarzmem zębnika, które w rzeczywistości jest pyskiem zębnika. Zębnik przenosi siłę obrotową na koło koronowe. To pierwszy krok w przejściu na ruch liniowy.
Ponieważ koło koronowe jest napędzane wokół środka pakietu tylnej osi, obraca osie, koła i opony w siłę napędową. Dyferencjał może być wyposażony w jeden z kilku rodzajów pakietów dyferencjału, z których każdy zapewnia określoną funkcję. Najpopularniejszym typem nośnika mechanizmu różnicowego jest nośnik otwarty. To napędza jedną oponę napędową, podczas gdy druga pozostaje wolna i nie napędzana. Ten typ mechanizmu różnicowego jest umieszczany w przeciętnym zespole tylnej osi w rodzinnym sedanie.
Następnym krokiem w wyczynowym zespole tylnej osi jest mechanizm różnicowy o ograniczonym poślizgu. Dzięki temu obie tylne opony otrzymują moc, jeśli pojazd utknie. Najbardziej zorientowanym na wydajność ze wszystkich fabrycznych zestawów osi jest zamykany lub blokowany bagażnik. Ten mechanizm różnicowy dostarcza moc do obu tylnych opon w równym stopniu i przez cały czas. Ten mechanizm różnicowy odblokowuje się tylko po to, aby pojazd mógł skręcić w zakręt. W zastosowaniach wyścigowych zespół tylnej osi zwykle ma zainstalowaną szpulę, aby przez cały czas trwale blokować obie osie.