Zespół Wellensa jest zasadniczo wzorem fal elektrokardiogramu (EKG), które poprzedzają bardzo poważne zwężenie proksymalnej lewej tętnicy zstępującej przedniej (LAD) w sercu. Ogólnie rzecz biorąc, ten wzór jest obserwowany w części załamka T wykresu EKG u pacjentów z dławicą piersiową w wywiadzie, którzy nie odczuwają obecnie bólu. Zjawisko to zostało po raz pierwszy zaobserwowane przez jego imiennika, dr Heina Wellensa, który odkrył je w 1982 roku. Lekarze i pielęgniarki powinni znać wzór EKG zespołu Wellensa, ponieważ zazwyczaj poprzedza on bardzo poważny incydent, który wymaga natychmiastowej pomocy medycznej. Opisy przypadków wykazały również, że wzór załamka T może rozwinąć się u pacjentów, którzy w tym czasie odczuwają ból.
EKG to urządzenie medyczne, które mierzy sygnały elektroniczne na powierzchni skóry wytwarzane przez serce. Jest to mierzone za pomocą dziesięciu odprowadzeń, które są przymocowane do klatki piersiowej i kończyn pacjenta, z których wyniki są wyświetlane na wykresie. Zespół Wellensa jest wskazywany przez fluktuację tak zwanego załamka T na odprowadzeniach V2 do V5 podłączonych do pacjenta. Załamek T to krótki odcinek następujący po odstępie QRS i odcinku ST. Odstęp QRS jest największą zmiennością w odczycie EKG i jest łatwo identyfikowany przez gwałtowny wzrost i spadek aktywności; odcinek ST to zwykle krótki odcinek poziomy.
Pacjenci, którzy niedawno cierpieli na dusznicę bolesną lub inny ból w klatce piersiowej, są szczególnie narażeni na zespół Wellensa, na co wskazuje załamek T opadający do wartości ujemnej pod kątem 60 do 90 stopni. Ten spadek odczytu często poprzedza zwężenie tętnicy LAD. Zwężenie to w zasadzie zwężenie tętnicy do nietypowych i potencjalnie niebezpiecznych poziomów. Wszyscy pacjenci wykazujący wczesne objawy zespołu Wellensa powinni jak najszybciej otrzymać operację lub inną opiekę medyczną.
Można również zidentyfikować inne wzorce fal na odczytach EKG, które są zgodne z zespołem Wellensa. Na przykład fala Q, która zwykle poprzedza dużą falę R, często zanika. Wiąże się to z brakiem zmian lub możliwym niewielkim uniesieniem części ST fali. Chociaż te objawy są zwykle oznakami zespołu Wellensa, mogą wystąpić bez konsekwencji zwężenia tętnic. Inne czynniki, takie jak brak bólu przed stanem, mogą w niektórych przypadkach być inne.
Dr Hein Wellens jest lekarzem uznanym przede wszystkim za pierwszą identyfikację zespołu Wellensa w 1982 roku. Rozpoznał wzór EKG postępujący pogorszeniu się stanu pacjenta. Po przeprowadzeniu dodatkowych badań na dotkniętych chorobą pacjentach odkrył, że większość z nich miała problemy z tętnicą LAD.