Zespół Wernera to recesywna choroba autosomalna, która charakteryzuje się przedwczesnym starzeniem się. Progeria odnosi się do grupy chorób związanych z przedwczesnym starzeniem się, takich jak zespół Wernera. Zespół Wernera jest również czasami klasyfikowany jako zespół progeroidowy i jest spowodowany dziedziczną mutacją genu wpływającego na ósmy chromosom. Zespół Wernera jest bardzo rzadkim schorzeniem, które odnotowano jedynie w niewielkim odsetku światowej populacji.
Nazwa zespołu Wernera pochodzi od Otto Wernera, niemieckiego naukowca, który pierwotnie opisał ten zespół w swojej pracy doktorskiej z 1904 roku. W 1997 roku gen odpowiedzialny za zespół Wernera został zidentyfikowany jako RECQL2. Badania wykazały, że zespół ten występuje najczęściej w azjatyckiej części populacji, ponieważ wyższy odsetek zgłoszonych przypadków pochodzi z Japonii niż z jakiegokolwiek innego kraju.
Osoby z zespołem Wernera zazwyczaj rozwijają się w normalnym tempie, aż do osiągnięcia dojrzałości płciowej. Po rozpoczęciu dojrzewania mają tendencję do szybkiego starzenia się, a rozwój, w tym skoki wzrostu doświadczane przez normalnie rozwijające się nastolatki, jest nieobecny. Zwykle powoduje to niższy niż normalny wzrost u osób cierpiących na zespół Wernera. Inne objawy zwykle występujące u osób dotkniętych zespołem Wernera to wczesna utrata i siwienie włosów, przedwczesne pogrubienie skóry i zaćma w obu oczach.
Pacjenci dotknięci zespołem Wernera mają również tendencję do występowania chorób i zaburzeń typowo związanych ze starzeniem się, w tym różnych nowotworów, miażdżycy i chorób serca, a czasem cukrzycy. Pacjenci Wernera mogą dożyć późnej czterdziestki lub pięćdziesiątki, ale na ogół cierpią na choroby, które prowadzą do śmierci wcześniej niż zwykle.
Chociaż nie ma lekarstwa na zespół Wernera, pacjenci z podejrzeniem choroby są testowani pod kątem zmutowanego genu w celu prawidłowego leczenia schorzeń typowo dotykających pacjentów. Zespół Wernera jest niezwykle rzadki i zwykle nie stanowi problemu, ale ci, którzy podejrzewają, że mogą być nosicielami genu recesywnego, mogą uczestniczyć w poradnictwie genetycznym przed rozrodem.