Żyła główna górna jest żyłą podstawową, która zwraca zużytą krew z górnej połowy ciała do serca. Jeśli żyła zostanie zablokowana lub ograniczona z powodu guza nowotworowego, infekcji, zakrzepu krwi lub innej anomalii, rezultatem jest zespół żyły głównej górnej. Przeszkody mogą powodować objawy, od zawrotów głowy i bólu głowy po silny obrzęk twarzy i gardła. Leczenie zespołu żyły głównej górnej zwykle koncentruje się na przyczynie niedrożności i może obejmować chemioterapię, zastrzyki steroidowe, antybiotyki lub zabieg chirurgiczny. Gdy stan zostanie wykryty i wyleczony wcześnie, większość pacjentów doświadcza pełnego powrotu do zdrowia.
Nowotwory złośliwe płuc, piersi, tarczycy i węzłów chłonnych w klatce piersiowej są głównymi przyczynami zespołu żyły głównej górnej. Żyła nie jest dobrze chroniona i może łatwo zostać skompresowana przez rosnący guz. Zakrzepy krwi, wole i tętniaki serca mogą również ograniczać prawidłowy przepływ krwi do serca. Ponadto nieleczone infekcje bakteryjne i wirusowe, takie jak gruźlica i kiła, mogą czasami prowadzić do zapalenia i zablokowania żyły głównej górnej.
Choroba ma tendencję do stopniowego rozwoju wraz z postępem guzów lub innych schorzeń, chociaż ostre przypadki zespołu żyły głównej górnej mogą wynikać z krzepnięcia krwi. We wczesnych stadiach choroby pacjenci mogą doświadczać zawrotów głowy, oszołomienia, częstych bólów głowy i drobnych problemów ze wzrokiem. Zaczerwienienie na policzkach, nosie, dłoniach i ramionach pojawia się, gdy przepływ krwi jest jeszcze bardziej ograniczony. W końcu szyja i twarz stają się spuchnięte i zaczynają sinieć. Obrzęk gardła może prowadzić do poważnych problemów z oddychaniem, które mogą prowadzić do utraty przytomności i uszkodzenia mózgu, jeśli nie zostaną natychmiast złagodzone.
Lekarz, który podejrzewa postępujący zespół żyły głównej górnej górnej, może przeprowadzić badanie fizykalne gardła i twarzy pacjenta oraz sprawdzić oznaki nieprawidłowego ciśnienia krwi. RTG klatki piersiowej i tomografia osiowa komputerowa (CAT) mogą ujawnić przyczynę i ciężkość niedrożności. Lekarz zazwyczaj podaje sterydy lub leki moczopędne w celu złagodzenia natychmiastowych objawów obrzęku, a następnie określa najlepszy sposób leczenia przyczyny.
Chemioterapia lub radioterapia są zwykle przeprowadzane w celu usunięcia guzów nowotworowych w klatce piersiowej lub płucach. Leki przeciwzakrzepowe mogą łagodzić zakrzepy krwi, a infekcje bakteryjne leczy się antybiotykami doustnymi lub dożylnymi. Operacja jest rzadko wykonywana ze względu na wrażliwość serca i otaczających go struktur. Rokowanie dla pacjentów z chorobami nienowotworowymi jest bardzo dobre, a większość ludzi wraca do zdrowia w ciągu mniej niż jednego miesiąca. Pacjenci z rakiem mogą potrzebować ciągłego leczenia i sesji monitorowania, aby upewnić się, że rak nie rozprzestrzeni się na inne części ciała.