Pokrzywka zimna jest rodzajem schorzenia skóry i zasadniczo jest alergią na niskie temperatury. Osoba z tego rodzaju chorobą skóry często wybucha pokrzywką, rodzajem wypukłej, czerwonej wysypki, która zwykle jest bardzo swędząca, lub w najbardziej ekstremalnych przypadkach może rozwinąć się zagrażające życiu komplikacje. Ta reakcja może wystąpić za każdym razem, gdy dana osoba jest narażona na zimną pogodę lub zimną wodę. Niektórzy pacjenci z pokrzywką z zimna nie mogą nawet pić zimnych płynów bez reakcji fizycznej. Dokładna przyczyna pokrzywki zimnej nie jest w pełni poznana, chociaż uważa się, że jest ona związana z wadliwym układem odpornościowym.
Objawy pokrzywki zimnej zwykle pojawiają się w ciągu kilku minut od wystawienia na działanie zimnego powietrza lub wody. Objawy te mogą się nasilać, gdy skóra zaczyna się nagrzewać po tego rodzaju ekspozycji. Jeśli warunki pogodowe są wilgotne lub wietrzne, istnieje większa szansa na reakcję. Chociaż pojawienie się pokrzywki, swędzenie, a czasem bolesne pieczenie są głównymi objawami pokrzywki zimnej, u niektórych osób mogą wystąpić poważne, a nawet śmiertelne powikłania.
Oprócz bardziej typowych objawów pokrzywki zimnej, u niektórych pacjentów może wystąpić szybkie bicie serca, dreszcze lub omdlenia. W niektórych przypadkach mogą puchnąć różne części ciała, zwłaszcza ręce, nogi lub tułów. Największym zagrożeniem dla osoby z pokrzywką z zimna jest kontakt całego ciała z przeziębieniem. Pływanie w zimnej wodzie jest doskonałym przykładem tego rodzaju podwyższonego ryzyka.
Ciężkie reakcje mogą obejmować nagłe i dramatyczne obniżenie ciśnienia krwi. Ten nagły spadek ciśnienia krwi może spowodować omdlenia lub może dojść do szoku. Wstrząs to stan chorobowy, w którym organizm nie otrzymuje prawidłowego przepływu i może zagrażać życiu. Objawy wstrząsu mogą obejmować ból w klatce piersiowej, splątanie lub utratę przytomności. Pomoc medyczna w nagłych wypadkach jest niezbędna, jeśli te objawy się rozwiną.
Pokrzywki zimnej nie można wyleczyć, ale niektóre leki mogą pomóc złagodzić niektóre objawy. Leki przeciwhistaminowe są najczęściej stosowanymi lekami na tę chorobę i mogą być dość skuteczne w zmniejszaniu swędzenia i stanu zapalnego. Wiele leków przeciwhistaminowych można kupić bez recepty w większości aptek, chociaż silniejsze leki przeciwhistaminowe mogą być przepisywane, jeśli leki dostępne bez recepty nie przynoszą wystarczającej ulgi. Niektóre rodzaje leków przeciwlękowych mogą również łagodzić objawy u niektórych osób.