Do złamania żeber dochodzi, gdy jedna z kości chroniących płuca pęka lub pęka. Złamania te są często wynikiem urazu klatki piersiowej, takiego jak wypadek samochodowy, upadek lub uraz sportowy. Złamania żeber są często bardzo bolesne, ale zwykle nie zagrażają życiu, chyba że złamane żebro uszkadza inne tkanki lub narządy wewnętrzne.
Złamania żeber są częstsze u dorosłych niż u dzieci, a najbardziej zagrożone są osoby starsze. Kości dzieci są bardziej elastyczne niż kości dorosłych, a uraz klatki piersiowej częściej uszkadza tkanki i narządy wewnętrzne niż złamanie żebra. Dzieci ze złamanym żebrem są zwykle ofiarami bardzo poważnego urazu klatki piersiowej i często doznają poważnego uszkodzenia serca, płuc i innych narządów. Osoby w podeszłym wieku z osłabionymi kośćmi z powodu osteoporozy lub innych schorzeń mogą złamać żebro, po prostu ciężko kaszląc.
Ważne jest, aby ludzie po urazie klatki piersiowej udali się do lekarza, zwłaszcza jeśli podejrzewają złamanie żeber. Ból spowodowany tym urazem może mieć od łagodnego do ciężkiego i może być gorszy podczas głębokiego oddychania. Innym powszechnym objawem jest ból w okolicy złamania żebra, gdy mostek jest zepchnięty w dół. Lekarz może przeprowadzić dokładne badanie fizykalne, które zwykle obejmuje prześwietlenie klatki piersiowej, w celu ustalenia, czy i gdzie istnieje złamanie oraz zdiagnozowania wszelkich problemów z narządami wewnętrznymi, naczyniami krwionośnymi lub innymi tkankami.
Większość złamań żeber goi się samoistnie w ciągu czterech do sześciu tygodni. Pacjentom zazwyczaj zaleca się jak najwięcej odpoczynku podczas procesu gojenia i unikanie wszelkich czynności, które powodują ból lub utrudniają oddychanie. Leki przeciwbólowe, w tym leki dostępne bez recepty i na receptę, mogą pomóc złagodzić ból i obrzęk. Znieczulenie zewnątrzoponowe można podawać przez małą rurkę umieszczoną w kręgosłupie w celu złagodzenia bólu, chociaż jest to zwykle zarezerwowane dla pacjentów z silnym bólem, który nie ustępuje po lekach doustnych.
Stosowanie okładów z lodu na kontuzjowanym obszarze przez 10 do 15 minut, kilka razy dziennie, może pomóc złagodzić obrzęk i ból. Głębokie wdechy lub kaszel przynajmniej raz na godzinę mogą zapobiec zapaleniu płuc, zapadnięciu się płuca i innym powikłaniom płucnym. Ponieważ głębokie oddychanie jest tak ważne, pacjenci złamania żeber nie powinni oklejać ani owijać obszaru klatki piersiowej podczas okresu gojenia.
Operacja naprawy złamanych żeber jest zwykle zarezerwowana dla poważnych złamań obejmujących kilka żeber lub całkowite złamanie. Chirurg może naprawić złamane żebra za pomocą płytek chirurgicznych i śrub, aby utrzymać kość razem i umożliwić naturalne gojenie w przypadku poważnego złamania. Chirurgia w celu naprawy narządów i tkanek wewnętrznych może być konieczna, jeśli zostały uszkodzone z powodu złamanego żebra.