Polipy to nieprawidłowy wzrost komórek pochodzących z błon śluzowych organizmu. Mięsiste, cylindryczne lub kuliste narośle można znaleźć wszędzie, gdzie znajdują się błony śluzowe, w tym okrężnica, pęcherz moczowy i szyjka macicy. Złośliwy polip zaczyna się jako mały, łagodny mięsisty guz, ale z czasem staje się rakowym naroślą. Rak okrężnicy, jedna z głównych postaci raka, rozwija się ze złośliwych polipów zlokalizowanych na wewnętrznej wyściółce jelita grubego. Chociaż dokładna przyczyna powstawania złośliwych polipów nie jest jasna, czynniki, które mogą wpływać na ich rozwój, obejmują dziedziczność, dietę i wielkość polipa.
Z błon śluzowych organizmu powstaje wiele różnych polipów, co wiąże się z różnym ryzykiem zachorowania na raka. Polipy nosa znajdują się w nosie i zatokach i są łagodne. Polipy endometrium występują w macicy i rzadko stają się złośliwe, jeśli powstały przed menopauzą. Ryzyko rozwoju złośliwego polipów w macicy wzrasta w trakcie i po menopauzie. Bardzo mały procent polipów szyjki macicy staje się rakowy, podczas gdy duże polipy w pęcherzu mogą stać się złośliwe.
Polip wystaje z błon śluzowych wyściełających narządy i przybiera kształt grzyba z łodygą lub bardziej płaski, przypominający guziki kształt z szeroką podstawą. Chociaż powszechnie spotykane i często łagodne, większość polipów usuniętych z organizmu poddawana jest biopsji w celu ustalenia, czy zawierają komórki rakowe. Rak okrężnicy jest jednym z najczęstszych rodzajów raka i rozwija się ze specyficznych złośliwych narośli polipów zwanych polipami gruczolakowatymi. Te polipy, znane również jako gruczolaki, są najczęstszym rodzajem rozwijającym się w okrężnicy. Tylko niewielki procent gruczolaków stanie się złośliwy.
Czynniki wpływające na powstawanie złośliwego polipa obejmują dietę i spożycie składników odżywczych. Badania nad rakiem jelita grubego wykazały, że dieta wysokotłuszczowa i uboga w błonnik może zwiększać wzrost złośliwych polipów. Niski poziom wapnia w diecie może również zwiększać ryzyko powstawania rakowych polipów. Inne czynniki, które mogą zwiększać to ryzyko, to podeszły wiek, palenie tytoniu i dziedziczność. Ponadto im większy polip, tym bardziej prawdopodobne jest, że stanie się rakowy.
Naukowcy odkryli, że siedzący tryb życia może również przyczyniać się do powstawania polipów nowotworowych. Zwiększone ryzyko wystąpienia złośliwych polipów jelita grubego występuje u pacjentów z przewlekłymi chorobami zapalnymi jelita grubego. Otyłość jest również powiązana ze zwiększonym ryzykiem rozwoju niektórych nowotworów, w tym raka okrężnicy.
Złośliwy polip może nie dawać zauważalnych objawów, a pacjenci mogą być nieświadomi obecności polipa, dopóki nie zostanie znaleziony podczas badania. Niektóre objawy, które mogą wskazywać na wzrost polipów, obejmują krwawienie, zmiany w wypróżnianiu lub bolesne lub częste oddawanie moczu. Leczenie zwykle rozpoczyna się od usunięcia i zbadania polipa w celu ustalenia, czy jest on rakowy. Pracownik służby zdrowia ustala plan dalszego leczenia na podstawie wyników biopsji.