Znieczulenie dysocjacyjne zapewnia łagodzenie i kontrolę bólu podczas zabiegów medycznych, podczas gdy pacjent pozostaje przytomny, ale doświadcza poczucia odłączenia od ciała. Środki stosowane w tym celu są zazwyczaj krótkodziałające i mogą być przydatne do indukcji znieczulenia, utrzymywania znieczulenia w przypadku krótkich zabiegów i nagłych wypadków. Ketamina jest dobrze znanym przykładem dysocjacyjnego środka znieczulającego, chociaż dostępne są również inne leki.
Pacjenci mogą otrzymywać takie leki poprzez zastrzyki domięśniowe lub dożylne. Wiele z nich działa szybko, aby wywołać stan podobny do transu, umożliwiając pacjentowi samodzielne oddychanie i pozostawanie przytomnym, czując się zdystansowany od zabiegu. Doznania bólowe zostają odcięte, mięśnie pacjenta pozostają rozluźnione, niepokój zostaje zmniejszony, a układ sercowo-naczyniowy pozostaje bezkompromisowy. Ten środek znieczulający może sprawić, że pacjent poczuje, że ciało i mózg są rozdzielone i może wywołać wrażenie unoszenia się na zewnątrz ciała.
Ponadto związki te wywołują amnezję. Pacjent nie będzie pamiętał zabiegu po zabiegu, co może zmniejszyć ryzyko urazu psychicznego związanego z pozostawaniem w stanie czuwania do leczenia. Bez takich leków ludzie mogą doświadczyć retrospekcji dźwięków lub widoków, takich jak chirurg korygujący złamanie, co może być denerwujące. Lekarze mogą zalecić znieczulenie w szczególności dzieciom, aby zmniejszyć uczucie niepokoju i traumy, które mogą towarzyszyć wizytom u lekarza.
Całkowite wyleczenie po znieczuleniu dysocjacyjnym może zająć kilka godzin, a przed powrotem do domu może być konieczne pozostanie w strefie rekonwalescencji. Pacjenci mogą później doświadczyć halucynacji, które mogą mieć różny charakter. Niektórzy mogą uważać je za denerwujące lub niespokojne, podczas gdy inni uważają je za przyjemne, co przyczyniło się do rekreacyjnego używania niektórych środków do znieczulenia dysocjacyjnego. Aby ograniczyć ryzyko nadużywania, leki te są często ściśle kontrolowane w obiektach, w których są używane, a lekarze zazwyczaj muszą podpisać dziennik narkotyków, gdy mają do nich dostęp, aby dostarczyć informacji o tym, jak i dlaczego są używane.
Praktycy pracujący ze zwierzętami mogą również stosować znieczulenie dysocjacyjne. Może być przydatny jako środek uspokajający w przypadku zabiegów, których zwierzę nie toleruje, gdy jest na jawie i w ruchu. Stosowanie tych leków zmniejsza ryzyko związane ze znieczuleniem ogólnym, które w innym przypadku byłoby potrzebne do wykonania zabiegu, zapewnia zwierzęciu komfort i relaks oraz ogranicza ból. Mogą być również stosowane jako zastrzyki przed znieczuleniem, aby uspokoić zwierzę, zanim dostawcy podadzą znieczulenie, ponieważ bezpieczna praca ze zwierzęciem, które jest przestraszone lub zdenerwowane, może być trudna.