Zooterapia to diagnostyka lub leczenie schorzeń z wykorzystaniem zwierząt. Jest to szerokie pojęcie, które obejmuje prawie każdy rodzaj leczenia, który wykorzystuje wpływ, jaki zwierzę lub produkt zwierzęcy może mieć na człowieka. Niektóre terapie, takie jak terapia dla zwierząt, polegają tylko na obecności zwierzęcia, które wpływa na wynik u pacjenta. Inne terapie, takie jak terapie pijawkami lub larwami, wykorzystują zwierzę do wykonania medycznie korzystnej procedury. Kilka zooterapeutów wykorzystuje jad zwierzęcy do leczenia chorób.
Terapia zwierzęca, znana również jako terapia wspomagana przez zwierzęta, wykorzystuje różne zwierzęta do pomocy w leczeniu pacjentów. Psy nie tylko działają uspokajająco na niektórych ludzi, ale także głaskanie lub pielęgnowanie ich może pomóc w poprawie kontroli motorycznej. Niektórzy pacjenci wiążą się ze swoimi psami terapeutycznymi; to emocjonalne połączenie jest przydatne dla pacjentów zmagających się z traumatycznymi wydarzeniami. Pracownicy służby zdrowia czasami wykorzystują psy jako rodzaj terapii społecznej podczas pracy z pacjentami starszymi lub cierpiącymi na chorobę Alzheimera lub Parkinsona.
Konie i delfiny są czasami wykorzystywane w zooterapii dzieci. Terapeuci wykorzystują zwierzęta, aby zachęcić do interakcji z dziećmi autystycznymi. Zwierzęta mogą również pomóc młodym pacjentom z problemami psychologicznymi, ucząc ich cennych lekcji o zaufaniu i współczuciu. Terapia koni może być przydatna dla dzieci i dorosłych z problemami z poruszaniem się; jazda konna może pomóc poprawić równowagę, koordynację i napięcie mięśniowe.
Zooterapia obejmuje wykorzystywanie ryb zarówno ze względu na ich działanie uspokajające, jak i zdolność oczyszczania skóry. Lekarze często mają w poczekalniach akwaria rybne, aby pomóc pacjentom zachować spokój. Pacjenci czasami mają niższe ciśnienie krwi po obserwowaniu pływających ryb. Kilka rodzajów ryb zjada martwe komórki skóry i poprawia niektóre stany skóry. Ten rodzaj terapii, zwany ichtioterapią, może leczyć egzemę i łuszczycę.
Larwy są skuteczną zooterapią wspomagającą gojenie się ran. Ponieważ robaki jedzą tylko martwe mięso, są niezwykle skuteczne w usuwaniu tkanki zgorzelinowej, pozostawiając zdrową tkankę na miejscu. Pijawki też pełnią ważną funkcję medyczną. W celu pożywienia wydzielają substancję przeciwzakrzepową, która zapobiega krzepnięciu krwi. Ta funkcja jest przydatna w chirurgii rekonstrukcyjnej w obszarach takich jak oczy, gdzie krzepnięcie krwi może oznaczać utratę wzroku.
Terapia jadem pszczelim i użądleniem pszczół to dwie zooterapie, które mają niewiele anegdotycznych dowodów na ich skuteczność. Pierwsza z nich wykorzystuje jad pszczół, a druga polega na ukąszeniu przez pszczoły. Praktycy uważają, że związki zawarte w jadzie mogą leczyć różne schorzenia.