Przeżuwanie to czynność żucia lub mielenia pokarmu w ustach. U większości zwierząt, w tym ludzi, ostatecznym celem jest przekształcenie żywności w miękką, ciepłą papkę zwaną bolusem, którą można łatwo połknąć. Jest to pierwszy etap trawienia u ssaków, który rozkłada pokarm na proste węglowodany, które można zamienić na energię lub przechowywać do późniejszego wykorzystania. Żucie jest dość złożoną czynnością, przynajmniej z perspektywy fizjologicznej, ponieważ wymaga współpracy mięśni szczęki, języka i zębów, aby rytmicznie przesuwać pokarm wokół ust. Działanie zwiększa powierzchnię pokarmu, co umożliwia enzymom trawiennym w ślinie skuteczną pracę w celu zabicia bakterii i rozpoczęcia trawienia. Prawidłowe żucie nie tylko w pełni wykorzystuje wartości odżywcze pożywienia, ale zwykle pomaga również zachować czystość jamy ustnej i zębów.
Zaangażowane mięśnie i kości
Żucie odbywa się wyłącznie w jamie ustnej i zwykle wymaga przede wszystkim kontrolowanego zginania i zginania kości żuchwy. Mięśnie otaczające żuchwę poruszają nią w górę iw dół, a także na boki. W zależności od grubości i gęstości ciętej żywności, szczęka czasami musi być bardzo szeroko rozciągnięta, podczas gdy w innych przypadkach wystarczy obrócić się i odchylić w mały, prawie niezauważalny sposób. Zęby mają również kluczowe znaczenie, jeśli chodzi o szlifowanie i proszkowanie różnych materiałów.
Ważną rolę odgrywa również język. Pomaga w przesuwaniu jedzenia w jamie ustnej i może wymiatać je ze szczelin zębów i dziąseł, jednocześnie pozostając poza zasięgiem mięśni żuchwy. Język pomaga również zmiękczyć pokarm, aby umożliwić bardziej efektywne żucie, a także pomaga w przesuwaniu pokarmu w dół gardła podczas procesu połykania, który kontynuuje trawienie.
Rola w jedzeniu i odżywianiu
Słowo przeżuwanie pochodzi od łacińskiego masticare, co tłumaczy się jako „żuć”. Naukowcy generalnie uważają, że zdolność do żucia wyewoluowała, aby ssaki mogły korzystać z szerszej gamy pokarmów. Niektóre zwierzęta, zwłaszcza węże, połykają jedzenie w całości. Chociaż ssaki i ludzie często to robią, zwykle nie jest to dla nich najlepszy sposób na uzyskanie wszystkich składników odżywczych, jakie ma do zaoferowania konkretna żywność. Żucie najpierw umożliwia rozbicie pokarmu na najważniejsze składniki, co zwykle ułatwia jego wchłanianie i ułatwia organizmowi przekształcenie go w użyteczną energię. Mięsożercy mają szczęki i zęby, które pozwalają im rozrywać mięso i połykać przy niewielkim przeżuwaniu, ale żucie jest zwykle zalecane dla idealnego odżywiania. Roślinożercy, tacy jak krowy przeżuwające pokarm, prawie bez przerwy przesuwają w ustach dietę bogatą w błonnik, powoli wypłukując składniki odżywcze.
Korzyści dietetyczne
Ogólnie rzecz biorąc, żucie pokarmu jest czynnikiem wpływającym na zdolność organizmu do odczuwania satysfakcji po posiłku. Prawidłowo i dokładnie zrobione, umożliwia językowi smakowanie słodkich, kwaśnych, słonych i gorzkich potraw, jeden krok w kierunku uczucia sytości. Powolne żucie pobiera więcej składników odżywczych z pożywienia i sygnalizuje reszcie układu trawiennego rozpoczęcie przepływu soków w celu strawienia posiłku, który jest w drodze.
Dietetycy i eksperci ds. zdrowia zwykle zalecają, aby klienci przeżuwali każdy kęs co najmniej 35 razy przed połknięciem. Widelec powinien być odpoczęty, a między kęsami wypić łyk wody, co daje mózgowi szansę na uczucie sytości.
Połączenia neurologiczne
Podobnie jak większość funkcji organizmu, żucie jest kontrolowane przez pień mózgu, zwykle w odpowiedzi na sygnały nerwowe wskazujące, że pokarm wchodzi do ust. Chociaż staje się to drugą naturą i zdarza się niemal automatycznie u większości rozwiniętych zwierząt, u większości ssaków jest to wyuczona umiejętność. Na przykład ludzkie niemowlęta muszą rozwinąć mięśnie szczęk, zanim będą mogły zacząć żuć miękkie jedzenie w wieku około trzech miesięcy. Ssaki zazwyczaj rozwijają te mięśnie częściowo poprzez ssanie, które jest niezbędne do uzyskania mleka od matki w pierwszych dniach i tygodniach. Gdy ich mięśnie się rozwijają, a zęby zaczynają się pojawiać, zwykle zaczynają żuć niemal natychmiast, gdy ich usta wejdą w kontakt z jedzeniem.
Przynajmniej w przypadku ludzi zadławienie może być dużym problemem, dopóki małe dzieci nie nauczą się dokładnie żuć przed próbą połknięcia. W królestwie zwierząt młode zwykle albo odgryzają własne jedzenie, albo najpierw przeżuwają je matce lub innym opiekunom, więc zadławienie nie jest tak dużym problemem, ponieważ porcje i wielkość kęsów są z konieczności niewielkie. Kiedy jednak rodzice dostarczają niemowlętom pokarm, łatwo jest przecenić zdolności dziecka i podawać pokarmy, które nie są wystarczająco miękkie lub mogą zablokować tchawicę, jeśli zostaną przypadkowo połknięte w całości.