Zupa ostro-kwaśna to azjatyckie danie, które najczęściej kojarzy się z kuchnią chińską. Technicznie rzecz biorąc, wyrażenie „gorąca i kwaśna zupa” odnosi się po prostu do każdej zupy, która jest jednocześnie pikantna i kwaśna. Przyjmując tę techniczną definicję tego terminu, tajska zupa tom yam może być również włączona do klasyfikacji. Najpopularniejsza wersja dania pochodzi z chińskiej prowincji Syczuan i obejmuje wywar z kurczaka, imbir, pędy bambusa i jajko. Jajko jest wrzucane do zupy i tworzy charakterystyczne białe smugi, które można znaleźć w bulionie.
Składniki, które są wspólne dla chińskiej kuchni, są również zawarte w gorących i kwaśnych zupach, takich jak sos sojowy, imbir i olej sezamowy. Do zupy można również dodać inne, bardziej ekstrawaganckie składniki, takie jak grzyby kłosa, czarne grzyby i pąki lilii. Danie zawsze zawiera ocet, ale mogą to być różne rodzaje octu, takie jak ocet ryżowy, a nawet ocet z białego wina. Zwykle dodaje się również grzyby i jakąś formę mięsa, przy czym najczęściej wybiera się kurczaka lub wieprzowinę. Biały pieprz jest dodawany w tradycyjnych chińskich wersjach dla ogólnego ciepła, ale w razie potrzeby można go uzupełnić chili.
Jednym ze szczególnie charakterystycznych aspektów gorącej i kwaśnej zupy jest jajko, które po zgęstnieniu wrzuca się do bulionu. Doprowadziło to do tego, że zupę czasami nazywa się zupą z jajek i powoduje to małe, przypominające wstążki białe plamki, które zaśmiecają gotową zupę. Szef kuchni czeka, aż zupa zgęstnieje, a następnie widelcem lub parą pałeczek dodaje jajko do zupy. Może również dodawać jajko okrężnymi ruchami, aby lepiej je rozłożyć, a niektórzy kucharze wolą zdjąć zupę z ognia i dodawać jajko po jednej łyżce na raz. Zupy nie należy gotować zbyt długo z jajkiem w środku, ponieważ może się rozgotować.
Kucharze używają kilku technik, aby przygotować ostrą i kwaśną zupę, a te są niezbędne do uzyskania autentycznej wersji dania. Do zagęszczania zupy używa się skrobi kukurydzianej, którą przed dodaniem do dania można połączyć w pastę z wodą. Generalnie składniki powinny być posiekane w paski podobnej wielkości, ponieważ zapewnia to, że wszystkie będą gotować w tym samym tempie. Używanie naturalnego octu lub octu ryżowego jest powszechne w tym daniu, a kucharze potrzebują również wysokiej jakości bulionu, aby uzupełnić główny smak.