Żurawie od wieków są użytecznym narzędziem konstrukcyjnym i produkcyjnym. To proste urządzenie przeszło wiele zmian, aby dostosować się do potrzeb jego użytkowników, a żuraw elektryczny jest jednym z nowszych osiągnięć technologicznych. Narzędzia te są mniejsze niż ogromne żurawie budowlane i występują w dwóch różnych typach, które pomagają w małych, precyzyjnych zadaniach: żurawiu i suwnicy. Żuraw elektryczny jest również znany z tego, że jest bardziej przyjazny dla środowiska i cichszy niż inne typy urządzeń podnoszących.
Wszystkie dźwigi wykorzystują dźwignię i zewnętrzną moc do podnoszenia i opuszczania przedmiotów z dużo większą siłą niż człowiek może zapewnić indywidualnie. Uważa się, że to narzędzie zostało wynalezione przez Greków w VI wieku p.n.e. i wykorzystywało te same zasady wciągarki i bloczka oraz długiego wysięgnika, które są używane do dziś. Z biegiem czasu do sterowania krążkami wykorzystywano różne źródła, od energii zwierzęcej po energię parową, paliwa kopalne, a obecnie energię elektryczną.
Żuraw elektryczny obejmuje najbardziej tradycyjną formę żurawia elektrycznego ze względu na konstrukcję z długim wysięgnikiem. Ramię to jest zwykle mocowane do ściany lub podłogi, aby zapewnić mu stabilność niezbędną do podnoszenia znacznie cięższych przedmiotów. Silniki elektryczne pozwalają ramieniu poruszać się w poziomie lub w pionie, dając mu pełen zakres ruchu jak ramię człowieka. Żuraw można zaprogramować do wykonywania tej samej funkcji w kółko, na przykład w pracy fabrycznej, lub można nim sterować ręcznie, aby wykonywać unikalne zadania, takie jak prace budowlane i magazynowe.
Suwnica elektryczna jest najpopularniejszym typem suwnicy występującym w wielu środowiskach produkcyjnych i organizacyjnych. Podstawową konfiguracją tego żurawia elektrycznego jest seria metalowych dźwigarów napowietrznych, które działają jak tor, na którym żuraw porusza się do przodu, do tyłu i z boku na bok. Silnik elektryczny napędza ruch wzdłuż dźwigarów, a także system dźwigni i bloczka używany do podnoszenia. Suwnice są często spotykane w fabrykach, które rutynowo wymagają przenoszenia dużych przedmiotów, gdzie inne narzędzia, takie jak przenośnik taśmowy, mogą być niepraktyczne. Branże organizacyjne, takie jak magazyny i doki, również wykorzystują suwnice do przenoszenia ciężkich obiektów i precyzyjnego ich porządkowania.
Precyzja i moc to dwie główne zalety tych żurawi, ale nie są to jedyne powody, dla których są używane. Silniki elektryczne pracują ciszej niż silniki zasilane paliwem, więc komunikacja między pracownikami jest łatwiejsza ze względu na niższy poziom hałasu. Energia elektryczna jest również bardziej przyjazna dla środowiska niż korzystanie z paliw kopalnych.