Żużel pomiedziowy jest produktem ubocznym powstającym w procesie wytopu i rafinacji miedzi. Gdy rafinerie wydobywają metal z rudy miedzi, produkują duże ilości niemetalicznego pyłu, sadzy i skał. Łącznie te materiały składają się na żużel, który może być wykorzystany do zaskakująco wielu zastosowań w budownictwie i przemyśle.
Materiał ten stanowi popularną alternatywę dla piasku jako środka do piaskowania w czyszczeniu przemysłowym. Stosując techniki piaskowania lub natryskiwania pod wysokim ciśnieniem, firmy mogą wykorzystywać żużel pomiedziowy do czyszczenia dużych pieców lub urządzeń do wytapiania. Śrutowanie żużlowe służy również do usuwania rdzy, farby i innych materiałów z powierzchni metalu lub kamienia. Pomaga to przygotować powierzchnię do malowania lub po prostu usunąć niechciane wykończenia lub pozostałości.
Żużel miedziowy zyskał również popularność w przemyśle budowlanym jako materiał wypełniający. W przeciwieństwie do wielu innych materiałów wypełniających stanowi stosunkowo niewielkie zagrożenie dla środowiska. Oznacza to, że może być używany do budowania ziemi pod drogi, budynki lub inne powierzchnie.
Wykonawcy mogą również stosować żużel pomiedziowy zamiast piasku podczas budowy betonu. Żużel służy jako drobny lub wiążący środek, który pomaga utrzymać razem większe cząstki żwiru w betonie. Stosowany w ten sposób żużel przyczynia się do poprawy właściwości betonu, a także służy jako forma recyklingu.
Jedną z głównych zalet żużla miedziowego jest niskie ryzyko, jakie stanowi dla zdrowia i środowiska. Piasek krzemionkowy, który jest obecnie najpopularniejszym środkiem do piaskowania i drobnym betonem stosowanym obecnie, stanowi poważne zagrożenie dla zdrowia podczas wdychania. Może również przyczynić się do zanieczyszczenia i innych problemów środowiskowych.
Żużel miedziowy ma również wysoki stosunek wytrzymałości do masy, co czyni go skutecznym rozwiązaniem w betonie lub jako materiał wypełniający pod jezdnią. Po dodaniu do betonu zmniejsza porowatość powierzchni utwardzonej, co minimalizuje problemy z wilgocią i zamarzaniem. Sprawia również, że beton jest bardziej odporny na ogień i pomaga spowolnić rozprzestrzenianie się ciepła i płomieni.
Ten materiał ma również kilka ograniczeń, o których użytkownicy powinni wiedzieć przed użyciem żużla pomiedziowego. Niektóre wersje mogą zawierać śladowe ilości metali ciężkich, które mogą przyczyniać się do zanieczyszczenia powietrza i wody. Ze względu na to ryzyko jest powszechnie klasyfikowany jako odpad niebezpieczny. Kolejną kwestią do rozważenia jest wielkość ścinania żużla wytworzonego podczas rafinacji miedzi. Zazwyczaj rafinerie otrzymują dwie jednostki żużla na każdą jednostkę miedzi wyprodukowaną podczas wytopu.