Zwężenie kręgosłupa to bolesna choroba zwyrodnieniowa kręgosłupa, która wpływa na nerwy i rdzeń kręgowy. U osób z tym schorzeniem kręgi i chrząstki kręgosłupa zwężają się w kanale kręgowym, pustym obszarze kręgosłupa, który obejmuje rdzeń kręgowy. To w końcu zaczyna uciskać rdzeń kręgowy i nerwy, które z niego wychodzą. Ten stan często zaczyna się w wieku dorosłym, ale nie wywołuje żadnych objawów aż do późniejszego okresu życia, zwykle około 50 roku życia lub więcej.
W większości przypadków ten problem jest spowodowany starzeniem się. Gdy ludzie się starzeją, ich więzadła zaczynają się rozciągać, zmniejsza się masa kostna i pojawia się obrzęk, co może wpływać na strukturę kręgosłupa. Skolioza, która oznacza skrzywienie kręgosłupa, może zagrażać kanałowi kręgowemu i powodować zwężenie. Może to być również spowodowane genetycznym dziedziczeniem wąskiego kanału lub defektem kościotwórczym.
Objawy zwężenia kręgosłupa różnią się w zależności od stopnia zaawansowania zwyrodnienia kręgosłupa. Najczęściej osoba cierpiąca na to schorzenie odczuwa podczas chodzenia rozdzierający ból, który ustępuje, gdy siada. Ten ból jest spowodowany naciskiem na nerw kulszowy, który jest odczuwany jako przeszywający ból w jednej lub obu nogach. Osoba może również odczuwać drętwienie lub mrowienie.
Zwężenie kręgosłupa występujące w górnych partiach pleców może powodować silny ból rąk i nóg. Bardzo ciężkie przypadki mogą mieć objawy dotyczące wielu obszarów ciała, takich jak pęcherz i klatka piersiowa. Objawy nie zawsze są stałe; mogą przychodzić i odchodzić, trwając przez czas nieokreślony.
Zabiegi różnią się również w zależności od tego, jak poważny jest stan danej osoby, głównie na podstawie odczuwanego bólu. W przypadku łagodnego bólu wystarczające mogą być leki dostępne bez recepty, takie jak ibuprofen. W poważniejszych przypadkach często ulgę przynoszą leki przeciwbólowe na receptę i zastrzyki sterydowe. Kiedy te metody okażą się nieskuteczne, opcją jest chirurgia kręgosłupa.
Operacja tego schorzenia niesie ze sobą ryzyko, ale w niektórych przypadkach chory może ostatecznie zostać przykuty do wózka inwalidzkiego, jeśli nie zostanie wykonany. Może powodować skrzepy krwi, infekcje i rzadko paraliż. Ponieważ zwężenie kręgosłupa zwykle dotyka osoby starsze, sam czynnik wieku może komplikować operację i zwiększać jej ryzyko. Niemniej jednak osoba, która odczuwa silny ból i w rezultacie ma słabą jakość życia, może najbardziej skorzystać z ulgi, jaką często może zapewnić operacja.