Łącznik składa się z dwóch słów w języku angielskim połączonych łącznikiem. Te dwa słowa są często przymiotnikami lub rzeczownikami i mogą być używane samodzielnie, ale w połączeniu z łącznikiem reprezentują inną rzecz. Typowe przykłady to „praca w niepełnym wymiarze godzin”, „szybka praca” i „redaktor naczelny”. Ponieważ angielski nie jest całkowicie spójny, a język pisany zmienia się, użycie łącznika z łącznikiem nie zawsze jest uregulowane.
Łącznik z łącznikiem jest na ogół najrzadziej używaną formą słowa złożonego. Często słowa zaczynają się jako otwarty związek, przechodzą w związek z łącznikiem, a przy częstym użyciu w języku angielskim są łączone w powszechnym leksykonie jako jedno słowo. Przykładem jest połączenie dwóch słów „klucz” i „tablica” używanych oddzielnie do opisu narzędzia komputerowego w pierwszych dniach jego użytkowania. Są one następnie łączone po pewnym użyciu w dzielony związek: „klawiatura”. Często, gdy to użycie staje się powszechne, myślnik stopniowo zanika, a termin staje się złożonym jednym słowem: „klawiatura”.
Zaimki modyfikujące i opisowe często używają łącznika złożonego, aby uniknąć nieporozumień. Opisowe słowa, takie jak duży, żółto-zielony i wieżowiec, są łączone, aby zdania były bardziej zrozumiałe i łączyły dwa niezwiązane ze sobą słowa w jeden pomysł. Termin taki jak „sytuacja wysokiego niebezpieczeństwa” bez łącznika złożonego może wywołać zamieszanie. Termin ten oczywiście odnosi się do sytuacji z bezpośrednim niebezpieczeństwem. Bez łącznika oznaczałoby to „sytuację wysokiego zagrożenia” i mogłoby opisywać to samo, co sytuację podzieloną łącznikiem, lub mogłoby opisywać sytuację „wysoką” (jak w podniesionym), z zagrożeniem niebezpieczeństwem (niekoniecznie „wysokim”). Ta nowa konstrukcja całkowicie zmienia znaczenie.
Również angielskie terminy ze słowami w środku lub więcej niż dwoma słowami są zwykle dzielone łącznikiem, na przykład karuzela, teść lub dziesięciolatek. W takich przypadkach, w większości przypadków termin jest tworzony w liczbie mnogiej, dodając „s” na końcu zestawu słów. Jednak w niektórych nietypowych przypadkach termin ten tworzy się w liczbie mnogiej, dodając „s” do pierwszego słowa, zwykle rzeczownika, na przykład „adwokaci”.
Wiele słów zaczęło się jako jeden rodzaj związku złożonego w Anglii pod językami germańskimi, ale zmieniło się na inny rodzaj związku złożonego po zmianie języka w 1066 wraz z inwazją Normanów. Niektóre słowa zostały właśnie zmienione z powodu niezręcznej pisowni lub użycia, a niektóre słowa, takie jak oryginalny tytuł „Moby-Dick” Hermana Melville’a, zostały po prostu porzucone, ponieważ miały więcej sensu lub wydawały się bardziej naturalne bez łącznika.