Znany również jako związek zawodowy w niektórych miejscach na świecie, związek zawodowy to organizacja, która ma działać jako rzecznik i obrońca pracowników zaangażowanych w określony zawód. To rzecznictwo często przybiera formę negocjowania świadczeń i wymagań płacowych dla członków związku, a także lobbowania rządów stanowych i federalnych za ustawodawstwem chroniącym prawa tych pracowników. Związek zawodowy jest również często zaniepokojony warunkami pracy swoich członków, zwłaszcza w odniesieniu do bezpieczeństwa tych warunków.
W zależności od charakteru związku zawodowego, kierownictwo organizacji może również współpracować z pracodawcami i urzędnikami państwowymi w kilku innych sprawach dotyczących ich członków. Na przykład kierownictwo związku może współpracować z pracodawcami w celu ustrukturyzowania procesów rozpatrywania skarg w sposób uznawany za sprawiedliwy wobec wszystkich zainteresowanych stron. W podobny sposób przedstawiciele związków zawodowych mogą współpracować z pracodawcami w celu stworzenia i utrzymania standardów zatrudniania i procesów zwalniania pracowników będących członkami związku. W niektórych sytuacjach związki zawodowe mogą współpracować z pracodawcami w celu ustalenia limitów liczby godzin w tygodniu, w których pracownik może pracować, co często wiąże się z tworzeniem bezpiecznego środowiska pracy.
Związek zawodowy często utrzymuje lobby, które reprezentuje interesy swoich członków w zakresie nowych i istniejących przepisów. W tym charakterze związek może współpracować z członkami określonych partii politycznych lub prawodawcami, którzy obecnie pełnią służbę w rządzie, aby opracowywać i wspierać ustawodawstwo chroniące prawa ich okręgów wyborczych. Nie jest niczym niezwykłym, że związek zawodowy wspiera również kandydata na konkretny urząd w roku wyborczym.
Wartość związku zawodowego jest w dzisiejszym świecie nieco kontrowersyjna. Zwolennicy związków zawodowych lub związków zawodowych uważają, że są one niezbędne do zapewnienia równego traktowania pracowników przez wszystkich, a nie tylko przez niektórych pracodawców. Często zwolennicy wskazują na długą historię reform w miejscu pracy dokonanych dzięki obecności silnego związku. Krytycy czasami przyjmują stanowisko, że idea związku jest przestarzała w dzisiejszym świecie, zwłaszcza w krajach, w których prawa federalne i stanowe już chronią prawa pracowników w ogóle. Czasami krytycy ci wskazują również na sytuacje z przeszłości, w których związki były zagrożone przez wpływy sił zewnętrznych i nie zapewniały pełnego poparcia swoim członkom. Podczas gdy debata na temat związków trwa nadal, branże, które są obecnie uzwiązkowione, prawdopodobnie pozostaną w tym stanie przez wiele lat.