Zwłóknienie mięśnia sercowego to stan, który obejmuje uszkodzenie komórek mięśnia sercowego zwanych miocytami. Należy do klasy chorób określanych zbiorczo jako zwłóknienie, które oznacza stwardnienie lub bliznowacenie tkanki. Jest to stan, który dotyka nie tylko serce, ale także inne narządy, takie jak płuca i wątroba. Zwłóknienie mięśnia sercowego jest również określane bardziej ogólnym terminem zwłóknienie serca.
Miocyty, które pochodzą z komórek pochodzenia zwanych mioblastami, odgrywają zasadniczą rolę w kontrolowaniu częstości akcji serca poprzez wytwarzanie impulsów elektrycznych. Każda komórka miocytu ma zbiór cylindrycznych włókien zwanych miofibrylami. Są to jednostki komórkowe, które umożliwiają skurcz serca. Normalnie miocyty tworzą linie komórek w sercu.
W zwłóknieniu mięśnia sercowego miocyty są zastępowane przez tkankę, która nie może się kurczyć. Dzieje się tak, gdy fibroblasty, które produkują kolagen w celu umożliwienia gojenia się ran, dostarczają nadmierne ilości białka. Skutkuje to nieprawidłowym bliznowaceniem lub zwłóknieniem. Proces ten twardnieje serce, czyniąc je nieelastycznym.
Ten stan zwykle dotyczy komór, które są komorami pompującymi serce. Jej objawy to ból w klatce piersiowej, obrzęk brzucha, nudności i zmęczenie. Zwykle wskazuje to na szereg problemów z sercem, a postępująca niewydolność serca jest najlepszym przykładem. Inne problemy obejmują przyspieszone tętno lub tachykardię i arytmię, nieregularną aktywność elektryczną serca spowodowaną utratą miocytów.
Choroba mięśnia sercowego jest szczególnie powszechna w regionach subtropikalnych Afryki. Jest najcięższa w krajach takich jak Nigeria, gdzie zwłóknienie mięśnia sercowego jest jedną z głównych przyczyn chorób serca dorosłych i przyczyną około jednej czwartej przypadków niewydolności serca u dzieci. Inne kraje afrykańskie podobnie dotknięte to Uganda i Mozambik. Jest również szczególnie rozpowszechniony w innych, zasadniczo równikowych regionach na subkontynencie indyjskim iw Ameryce Południowej.
Nie ustalono żadnej oficjalnej przyczyny zwłóknienia mięśnia sercowego. Ponadto ogólnie uważa się, że choroba jest nieodwracalna. Pacjenci mają tendencję do występowania choroby w zaawansowanym stadium w momencie diagnozy, ponieważ objawy nie są szczególnie charakterystyczne. Powoduje to krótkie wskaźniki przeżycia. Większość pacjentów z tym schorzeniem umiera w ciągu dwóch lub trzech lat.
Pomimo ograniczonej wiedzy i złych rokowań dotyczących zwłóknienia mięśnia sercowego, poczyniono pewne postępy w tej chorobie. Na przykład niektórzy badacze sugerują, że przyczyną są infekcje spowodowane chorobami takimi jak malaria, dieta bogata w błonnik i stany zapalne. Sugeruje się również, że niektóre białka mogą odwrócić proces twardnienia poprzez zmniejszenie tempa rozwoju fibroblastów, co ostatecznie może przywrócić elastyczność serca.