Mielofibroza jest formą białaczki dotykającą szpik kostny i najczęściej występuje u osób w wieku powyżej 50 lat. Choroba stopniowo zmienia tkankę szpiku kostnego w tkankę bliznowatą, hamując zdolność szpiku kostnego do tworzenia nowych krwinek.
W wyniku tej choroby inne narządy w ciele, zwłaszcza śledziona i wątroba, mogą ulec powiększeniu, próbując dostarczyć organizmowi niezbędnych komórek krwi. W niektórych przypadkach śledziona powiększa się do tego stopnia, że konieczne jest jej usunięcie, aby pacjent odczuwał mniejszy ból.
Często mielofibroza nie jest leczona, ponieważ jedyną dostępną terapią jest przeszczep szpiku kostnego. Ponieważ wiąże się to z dość trudną procedurą i późniejszą chemioterapią, osoby w wieku powyżej 50 lat są uważane za narażone na niewielkie ryzyko przeżycia leczenia. Choroba może postępować bardzo powoli u osób starszych, a wielu z nich żyje przez lata, chociaż średni wskaźnik przeżycia po rozpoznaniu wynosi pięć lat.
W rzadkich przypadkach u dzieci rozwija się ta postać białaczki i w takich przypadkach preferowanym sposobem leczenia jest przeszczep szpiku kostnego, który może zatrzymać przebieg choroby i wydłużyć życie pacjenta. Jednak nawet w przypadku przeszczepu szpiku kostnego prognozy nie są korzystne i choroba może powrócić, wymagając kolejnego przeszczepu.
Objawy tej choroby obejmują małą liczbę płytek krwi, anemię i powiększoną śledzionę. Osoby dotknięte chorobą mogą również odczuwać nieprzyjemne uczucie pełności lub ucisku w żołądku, zauważać większe krwawienia lub siniaki po lekkich urazach, blednąć, czuć się zmęczonym i łatwiej i częściej chorować.
W celu zdiagnozowania mielofibrozy zwykle stosuje się pełne badanie morfologii krwi i fizyczne badanie śledziony. Lekarz może potwierdzić swoje podejrzenia, pobierając próbki szpiku kostnego w celu oceny jego jakości.
U niektórych pacjentów stan może skutkować jedynie niewielkimi objawami, ale na ogół końcowe etapy są bolesne i trudne. Pacjenci mogą spędzać dużo czasu w końcowych stadiach choroby, a ten czas może być trudny zarówno dla nich, jak i dla ich rodzin.
Stany takie jak mielofibroza, w przypadku których leczenie nie jest dużo lepsze niż sama choroba, często wymagają dalszych badań medycznych. Choroby te często pozbawiają chorego możliwości godnej śmierci. Śmierć może być natomiast długim i bolesnym okresem.