Zwolnienie ze szczepień daje możliwość rezygnacji z obowiązkowych szczepień. Jest to prawie zawsze wymagane w przypadku ucznia szkoły publicznej, który, aby zapisać się do szkoły, może być zobowiązany do posiadania aktualnych szczepień. Dostępne zwolnienia różnią się regionalnie, ale najczęściej prosi się szkołę o odłożenie polisy ze względów medycznych. Wyjątki religijne są również często przyznawane, jeśli religia rodzica zabrania stosowania szczepień. Niektóre regiony mają zwolnienie z osobistych przekonań, sprzeciwu filozoficznego lub sumienia, z którego rodzice mogą skorzystać, jeśli nie chcą, aby ich dziecko zostało zaszczepione z powodu głęboko zakorzenionych przekonań osobistych.
Z prawnego punktu widzenia wymaganie szczepień narusza prawa rodziców, którzy ich nie chcą lub nie powinni ich otrzymywać dla swoich dzieci. Uzależnianie przyjęcia, zwłaszcza do szkoły publicznej, od zestawu szczepionek uzurpuje prawa nadzorcze rodziców. Równie dobrze można jednak argumentować, że niepoddanie się szczepieniom potencjalnie zagraża innym dzieciom. Na przykład osoby wrażliwe medycznie są znacznie bardziej podatne na ciężką chorobę podczas wystąpienia typowych chorób, którym można zapobiegać, takich jak odra lub krztusiec. Te ogniska występują częściej wśród nieszczepionych dzieci.
Zrozumiałe jest, że po obu stronach istnieją bardzo silne odczucia w tej sprawie. Niektórzy rodzice grożą, że nie posyłają dzieci na zajęcia z nieszczepionymi dziećmi. Inne rodziny mogą odmówić rozważenia jakichkolwiek modyfikacji swoich poglądów na politykę domagania się szczepień. Kompromisy polegały na ogół na przyznaniu zrzeczenia się szczepień rodzicom, jeśli spełniają oni określone kwalifikacje.
Najbardziej liberalne zwolnienie ze szczepień jest podawane ze względów filozoficznych lub osobistych. Rodzic musi jedynie wyrazić osobisty sprzeciw wobec szczepionek. Dodatkowe wymagania mogą obejmować podpis lekarza lub notarialne poświadczenie formularzy. Nie wszystkie regiony dopuszczają tego typu zwolnienia.
Najczęściej oferowanym typem jest zwolnienie ze szczepień medycznych. Jest to odpowiednie dla małego odsetka dzieci z osłabionym układem odpornościowym, wcześniejszymi reakcjami alergicznymi na zastrzyk lub alergiami na którykolwiek ze składników szczepionki. Zwykle wymagany jest podpis lekarza. Większość lekarzy nie podpisze tego wniosku o zwolnienie, jeśli problem zdrowotny zostanie zidentyfikowany jako obawy rodziców dotyczące możliwego związku między autyzmem a szczepieniami.
Zwolnienie ze szczepień religijnych często wymaga po prostu pisemnego oświadczenia rodzica, że szczepienia naruszają przekonania religijne. Takie stwierdzenia zwykle nie proszą o dowód pokrewieństwa z kościołem. Rodzice nie powinni jednak zwracać się o to zwolnienie, jeśli wiara nie ma charakteru religijnego lub nie można go przypisać do określonej praktyki religijnej.
W zależności od lokalizacji i systemu szkolnego, w przyszłości rodzice mogą być zmuszeni do złożenia kolejnego zwolnienia ze szczepień. Może tak być w przypadku przeniesienia dziecka do nowego okręgu szkolnego. Awans dziecka z jednej szkoły do drugiej może również wymagać złożenia nowego formularza. Badanie lokalnych przepisów jest najlepszym sposobem na ustalenie, jakie zwolnienia są dostępne i jak się o nie ubiegać.