Powrót zimnego powietrza to otwór wentylacyjny, który zasysa zimne powietrze do pieca, dzięki czemu można je ogrzać i przenieść z powrotem do pomieszczenia przez komorę pieca. Te otwory wentylacyjne są spotykane w wielu typach systemów pieców, chociaż istnieją alternatywy, takie jak zasysanie powietrza z zewnątrz lub z obszaru wokół pieca. W zależności od projektu, każdy pokój w domu może mieć zwrot lub mogą być strategicznie rozmieszczone w różnych punktach domu. Specjalista ds. ogrzewania i chłodzenia może zalecić liczbę zwrotów i ich optymalne rozmieszczenie.
Oprócz zastosowania w systemach grzewczych, powroty zimnego powietrza mogą być również stosowane w systemach chłodniczych. W obu przypadkach zaletą jest to, że powietrze pobierane z pomieszczenia jest naturalnie bliższe pożądanej temperaturze, co oznacza, że do jego ogrzania lub schłodzenia do wymaganego poziomu potrzeba mniej energii. Piece mogą również łączyć zimne powietrze i główny powrót, otwór wentylacyjny pieca, który wprowadza powietrze z obszaru bezpośrednio otaczającego piec.
Zazwyczaj ten otwór wentylacyjny znajduje się blisko podłogi; ponieważ ciepło rośnie, najzimniejsze powietrze będzie blisko podłogi. Umieszczenie odpowietrznika wysoko pozostawiłoby kieszenie chłodnego powietrza przy podłodze, co byłoby niepożądane, gdy celem jest ogrzanie pomieszczenia. Rejestratory emitujące gorące powietrze mogą znajdować się na różnych wysokościach, w zależności od konstrukcji systemu.
Często interfejs rejestru i powrotu zimnego powietrza wyglądają identycznie. Ludzie mogą stwierdzić, który jest który, czekając na włączenie się pieca i trzymając kawałek chusteczki przed otworami wentylacyjnymi. Jeśli tkanka zostanie wypchnięta, odpowietrznik jest rejestrem, a jeśli zostanie wciągnięty, to powrót. Zarówno zwroty, jak i rejestry zazwyczaj mają filtry, które zapobiegają przechodzeniu kurzu i brudu, a filtry te należy okresowo wymieniać, aby uniknąć zatkania otworu wentylacyjnego.
Ludzie mogą kontrolować ilość powietrza przepływającego przez piec, otwierając lub zamykając otwory wentylacyjne. Po zainstalowaniu nowego systemu pieca, który wykorzystuje istniejące kanały, ludzie mogą zostać poinformowani, że potrzebują dodatkowych lub mniejszej liczby zwrotów, w zależności od sposobu działania systemu. W przypadku zbędnych zwrotów można je zakryć lub po prostu zamknąć, w zależności od gustu.