Pylnik jest częścią rośliny kwitnącej, która jest odpowiedzialna za produkcję pyłku, który odgrywa kluczową rolę w rozmnażaniu roślin. Jest częścią pręcika, męskiego składnika układu rozrodczego kwiatu. Pręcik składa się z dwóch części: włókna i pylnika; włókno utrzymuje i ustawia pylnik. Kiedy pylnik się otwiera, uwalnia pyłek, który jest łapany przez wiatr lub organizmy ruchome i transportowany do innych roślin, które zapyla, umożliwiając rozmnażanie roślin. Rośliny płynące mają zwykle kilka kompletnych pręcików; sześć to najczęstsza liczba pręcików zawartych w normalnym kwiatku.
Pyłek kwiatowy jest drobną, przypominającą proszek substancją wytwarzaną przez pylniki w celu rozmnażania. Poszczególne ziarna pyłku mają twardą powłokę zewnętrzną, która chroni wnętrze. Ziarno pyłku zawiera mikrogametofity, które wytwarzają męskie gamety, które są zasadniczo plemnikami rośliny kwitnącej. Ziarnko pyłku jest poruszane przez wiatr, wodę lub jakiś organizm, aż zostanie utracone lub wejdzie w kontakt ze słupkiem, żeńską częścią innego kwiatu. Po zetknięciu się ze słupkiem pyłek tworzy rurkę, przez którą wysyła plemniki, które ostatecznie wchodzą w kontakt z zalążkiem jajnika rośliny.
Pyłek jest produkowany w mikrosporangium, które znajduje się w pylnikach roślin kwitnących. Szyszka męska jest podobną strukturą, która pełni podobną funkcję u roślin szyszkowatych lub iglastych. Pylniki roślin chronią pyłek i ważne informacje genetyczne, które zawiera, podczas gdy pyłek jest wrażliwy podczas produkcji.
Istnieje kilka różnych sposobów, w jakie pylnik może być przymocowany do włókna w celu utworzenia pełnego pręcika. Szczególny rodzaj połączenia określa dokładnie, w jaki sposób pyłek jest uwalniany do powietrza. Mocowanie bazowe opisuje układ, w którym włókno jest przymocowane do pylnika na jednym z końców. Pylnik następnie otwiera się na całej swojej długości, aby uwolnić zmagazynowany w nim pyłek. Z drugiej strony, w uniwersalnym zamocowaniu, włókno przyczepia się do środka pylnika, a pyłek jest uwalniany przez pory na powierzchni pylnika.
Gdy pylniki uwolnią pyłek przez pory lub rozszczepiając się pośrodku, pyłek może dotrzeć do celu na kilka sposobów. Wiatr jest prawdopodobnie najczęstszy; pyłek jest bardzo lekki i łatwo przenoszony przez wiatr na duże odległości. Owady, takie jak pszczoły, zwabione jaskrawymi kolorami kwiatów, również odgrywają ważną rolę w procesie zapylania.